Pregunta
¿Qué fue el periodo bizantino?
Respuesta
El Imperio bizantino, o Imperio romano de Oriente (a veces llamado "Bizancio"), fue la potencia medieval más duradera. En distintos momentos de su historia, el Imperio bizantino gobernó territorios en Italia, Grecia, los Balcanes, el Levante, Asia Menor y el norte de África. Tuvo una enorme influencia en los sistemas políticos, la religión, el arte y la arquitectura. El Imperio bizantino existió aproximadamente entre los años 330 y 1453 d. C. El fin del Imperio bizantino llegó el martes 29 de mayo de 1453, cuando el sultán otomano Mehmed II conquistó la capital, Constantinopla.
Constantinopla se construyó sobre el antiguo lugar que ocupaba la ciudad de Bizancio y fue fundada por el emperador Constantino I, que gobernó entre los años 306 y 337 d. C. Constantino llamó a la capital "Nueva Roma", pero la ciudad fue renombrada en su honor tras su muerte. La ciudad acabó convirtiéndose en la ciudad cristiana más importante del mundo, y un emperador bizantino pudo permanecer en el trono durante 12 siglos.
La iglesia del Imperio bizantino estaba dirigida por un obispo que era nombrado o destituido por el emperador. El cristianismo se convirtió en un factor clave para unir culturas divergentes en un imperio unido que incluía a griegos, armenios, eslavos, georgianos y muchas otras etnias, y personas de otras religiones a las que se les permitía practicar libremente sus creencias.
A partir del siglo IV, la Iglesia tuvo cinco patriarcas o jefes, y cada uno de ellos gobernaba una determinada área o patriarcado. Los patriarcados se encontraban en Occidente, en Roma, y en Oriente, en Antioquía, Alejandría, Jerusalén y Bizancio. Al principio, solo había simples desacuerdos en cuanto al idioma y la doctrina entre la Iglesia occidental (de habla latina) de Roma y los patriarcados orientales (de lengua griega) de Constantinopla y las otras tres ciudades. Pero, con el tiempo, estas diferencias se convirtieron en una profunda disensión entre las ramas oriental y occidental de la Iglesia. En el siglo XI, se produjo una ruptura conocida como el Gran Cisma entre la Iglesia occidental, o católica romana, y la Iglesia oriental, es decir, la ortodoxa griega.
Había varias cuestiones en las que se manifestaban las diferencias entre la Iglesia del Imperio bizantino y la Iglesia de Roma: el uso de pan leudado o sin levadura en la comunión, el uso de imágenes o iconos, y la exigencia del celibato a los sacerdotes, por ejemplo. También contribuyó al cisma una disputa sobre la venida del Espíritu Santo: ¿procedía el Espíritu Santo solo del Padre o del Padre y del Hijo?
Las cruzadas también figuran en la historia del Imperio bizantino. En particular, la Cuarta Cruzada afectó directamente a Bizancio, ya que en abril de 1204 los ejércitos occidentales enviados por el papa Inocencio III conquistaron Constantinopla. El objetivo original de la Cuarta Cruzada había sido recuperar Jerusalén de manos de los musulmanes, pero de alguna manera terminó con un ataque al Imperio bizantino y el saqueo y despojo de su capital. Esto dio lugar a varios años de dominio occidental sobre Bizancio. Tras un periodo de conflicto entre las fuerzas occidentales y los nicenos, Constantinopla se liberó del dominio occidental en 1261.
La influencia del cristianismo en el Imperio bizantino se aprecia aún hoy en día en los restos o restauraciones de iglesias con cúpulas; impresionantes basílicas; platos, copas, joyas y tapas de Biblias con intrincadas decoraciones y esmaltes; e iconos religiosos, pinturas murales y mosaicos que se encuentran por todas partes, desde Egipto hasta Rusia. A su vez, el Imperio bizantino tuvo un gran impacto en la forma del cristianismo en Oriente. Esto se aprecia en la continuidad de la Iglesia ortodoxa oriental en Grecia y en Europa del Este, y entre diversas poblaciones eslavas. La influencia de Bizancio también se nota hoy en día en Etiopía, en Egipto entre los cristianos coptos y en Armenia entre los miembros de la Iglesia ortodoxa oriental.
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