Pregunta
¿Qué es el cristianismo copto y qué creen los cristianos coptos?
Respuesta
La palabra "copto" significa "egipcio", y los cristianos que viven en Egipto se identifican como cristianos coptos. Como denominación, se originaron en la ciudad de Alejandría, una de las ciudades más fieles, respetadas y fructíferas durante el período apostólico. Con orgullo, los cristianos coptos reconocen y proclaman a Juan Marcos (autor del Evangelio de Marcos) como su fundador y primer obispo en algún momento entre el año 42 y el 62 d.C. La Iglesia Copta estuvo involucrada en la primera gran división dentro del cristianismo, mucho antes de que existiera algo llamado catolicismo "romano" y también mucho antes de la separación entre Oriente y Occidente.
Antes del "Gran Cisma" entre Oriente y Occidente en el año 1054 d.C., los coptos se separaron del resto de la iglesia en el Concilio de Calcedonia en el año 451 d.C. Este concilio se reunió para debatir la Encarnación de Cristo y declaró que Cristo era "una hipóstasis en dos naturalezas" (es decir, una persona que comparte dos naturalezas distintas). Esta formulación se convirtió en la doctrina estándar para las iglesias ortodoxas orientales, la Iglesia católica romana y las iglesias protestantes desde entonces. La comprensión copta, en cambio, sostiene que Cristo es una naturaleza a partir de dos naturalezas: "el Logos encarnado". Según esta doctrina, Cristo proviene de dos naturalezas, pero no existe en dos naturalezas separadas: es plenamente humano y plenamente divino. Algunos miembros de la Iglesia Copta Ortodoxa creen que su posición fue malinterpretada en el Concilio de Calcedonia y se esfuerzan en aclarar que no son monofisitas (es decir, que no niegan las dos naturalezas de Cristo), sino "miafisitas" (creen en una naturaleza única compuesta de dos). Otros creen que el concilio pudo haber entendido correctamente su postura, pero buscó exiliar a la Iglesia Copta por su negativa a involucrarse en política o debido a la rivalidad entre los obispos de Alejandría y Roma. Hasta el día de hoy, el 95 % de los cristianos en Alejandría pertenecen a la Iglesia Copta Ortodoxa.
La tradición sostiene que cuando Juan Marcos llegó a Egipto en su viaje misionero, la forma de religión predominante entre los coptos era un culto centrado en la adoración de dioses, pero con un fuerte enfoque en las pirámides. Sin embargo, Juan Marcos y el mensaje del Evangelio fueron bien recibidos por los coptos, ya que ellos también creían en la "vida eterna". En aquel tiempo, bajo el dominio romano y la influencia social del Imperio, la población copta estaba compuesta por griegos, judíos y egipcios; por lo tanto, el cristianismo tuvo que considerar estas diferencias culturales, lingüísticas y religiosas al evangelizar y establecer su iglesia. Los cristianos coptos se consolidaron en la teología desde sus inicios, y otras iglesias en ciudades del Imperio Romano los admiraban profundamente, siguiéndolos con respeto en su doctrina y unidad.
Es interesante notar que, durante el dominio del Imperio Romano, los coptos sufrieron una severa persecución e incluso la muerte por mantenerse firmes en su fe en Cristo. Hasta el Edicto de Milán en el año 313 d.C., los cristianos coptos fueron perseguidos por varios emperadores romanos, incluidos Decio, Valeriano y Diocleciano. Posteriormente, también fueron perseguidos por los gobernantes bizantinos. Alrededor del año 641 d.C., comenzó otra tribulación con la conquista árabe de Egipto. En un principio, esto significó un alivio para la Iglesia Copta, que dejó de sufrir la persecución bizantina. Sin embargo, lo que parecía ser su libertad se convirtió nuevamente en opresión. La fuerza social y el control de los árabes obligaron a los coptos a experimentar un cambio significativo en su idioma y cultura, además de enfrentarse al islam. Desafortunadamente, con el paso de los siglos, el cristianismo perdió terreno en Egipto, y la mayoría de los coptos terminaron convirtiéndose al islam.
Hoy en día, queda una pequeña población de cristianos coptos en Alejandría, aunque la mayoría de ellos viven en otras partes del mundo. Se estima que la población actual de la Iglesia Copta oscila entre 10 y 60 millones de miembros en todo el mundo. Teológicamente, el cristianismo copto es muy similar al catolicismo romano y a la ortodoxia oriental. Los cristianos coptos afirman ser seguidores genuinos de Jesucristo y parte de Su Iglesia universal. Sin embargo, al igual que el catolicismo, tienden a enfatizar las obras meritorias en la salvación, junto con rituales litúrgicos, en lugar de la salvación basada en una relación personal con Jesucristo.
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