Pregunta
¿Qué es la Iglesia Apostólica Armenia?
Respuesta
La Iglesia Apostólica Armenia (también llamada Iglesia Ortodoxa Armenia o Iglesia Georgiana) es la iglesia oficial de la República de Armenia, pero cuenta con fieles en todo el mundo. En los Estados Unidos, se la conoce simplemente como la Iglesia Armenia. La organización de la Iglesia Armenia en los Estados Unidos fue llevada a cabo por inmigrantes armenios que escapaban de la persecución, la cual ha sido extremadamente severa para los armenios en los últimos 200 años. La primera Iglesia Armenia en los EE. UU. fue construida en 1891 en Worcester, Massachusetts.
La Iglesia Armenia es un cuerpo autogobernado dentro de la Iglesia Ortodoxa Oriental. Otras iglesias que pertenecen a esta comunión incluyen la Iglesia Copta, la Iglesia Etíope y la Iglesia Ortodoxa Siria. Todas estas iglesias son conocidas como "iglesias no calcedonianas", ya que no siguen la decisión del Concilio de Calcedonia respecto a las dos naturalezas de Cristo.
La Iglesia Armenia fue fundada en el siglo IV después de la conversión del rey Tiridates III y su declaración de Armenia como "nación cristiana". (Este evento ocurrió aproximadamente una década antes de la conversión de Constantino al cristianismo, por lo que Armenia se considera la primera nación cristiana de la historia). La sede principal de la iglesia es la Catedral de Santa Etchmiadzin en Vagharshapat, cerca de la frontera entre Armenia y Turquía. Construida en el siglo IV y reconstruida en el siglo XVI, la Catedral de Etchmiadzin es la catedral cristiana más antigua del mundo. Es el hogar del pontífice de la Iglesia Armenia, conocido como el "Patriarca Supremo y Catholicós de Todos los Armenios".
La Iglesia Armenia enseña un sistema sacramental de salvación. A través del bautismo, un bebé (un "nuevo cristiano") es introducido en la vida de la iglesia. Al mismo tiempo, el niño es ungido con aceite (un rito llamado crismación) mediante el cual es sellado con el Espíritu Santo.
A lo largo de la vida, cuando se cometen pecados, se debe realizar penitencia para restaurar la comunión con Dios.
La comunión es el medio supremo de gracia y representa una participación real en el cuerpo y la sangre del Señor. Este sacramento une al participante con Cristo en una unión mística que no se podría lograr de otra manera.
El matrimonio es la unión de un hombre y una mujer para el servicio mutuo a Dios. Las órdenes sagradas son para aquellos que se dedican a Dios para un servicio especial. En la Iglesia Apostólica Armenia, el matrimonio es permitido para aquellos que han recibido órdenes sagradas.
Finalmente, la unción de los enfermos es un medio a través del cual el cuerpo y el alma pueden ser sanados.
En la Iglesia Apostólica Armenia, la salvación se entiende como una disposición para recibir la gracia de Dios y una voluntad de arrepentimiento, sin énfasis en el "estado de gracia" de una persona. Se enfatiza la necesidad de la salvación por fe, pero se trata de una fe que produce buenas obras. En la enseñanza de la Iglesia Armenia, parece que la producción de buenas obras es lo que en última instancia determina el destino eterno de una persona. Mediante la unión con Cristo (a través de la observancia religiosa) y la participación en la vida de la iglesia, una persona es fortalecida para vivir su fe de manera que la salvación final sea garantizada.
Los evangélicos coinciden con la posición de la Iglesia Armenia en que una fe genuina producirá buenas obras (ver Santiago 2:14-26). La principal diferencia radica en que los evangélicos enfatizan la obra de Cristo en nuestro favor como el único fundamento de la salvación, y que nuestras obras son un resultado de la salvación. En la Iglesia Apostólica Armenia, parece que, aunque no se "gana" la salvación, es la trayectoria final de la vida de cada persona la que determina su destino, aunque una "conversión en el lecho de muerte" es considerada una posibilidad. Es interesante que, en el sitio web oficial de la Iglesia Armenia en los Estados Unidos, no se mencione que Cristo pagó por los pecados mediante Su muerte en nuestro favor. El énfasis está en la unión con Cristo por la fe y en el cambio de vida resultante que es necesario para la salvación. La diferencia es sutil, pero de gran importancia.
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¿Qué es la Iglesia Apostólica Armenia?
