Pregunta
¿Qué significan los términos "alta iglesia" y "baja iglesia"?
Respuesta
Cualquier estudio sobre denominaciones o historia de la iglesia tarde o temprano lleva a los términos "alta iglesia" y "baja iglesia". Originalmente, estos términos definían movimientos dentro de la Iglesia Anglicana, pero con el tiempo sus significados se han ampliado para aplicarse también a iglesias no anglicanas.
Ambos términos tienen que ver con los procedimientos de adoración, en particular el uso de rituales, liturgia y elementos externos en el culto. Los líderes de una congregación de alta iglesia dan una gran importancia a las ceremonias, vestiduras eclesiásticas y sacramentos. En cambio, los líderes de una congregación de baja iglesia colocan menos énfasis en esos elementos y tienden a seguir un estilo de adoración más libre.
Las iglesias anglicanas, episcopales, católicas, ortodoxas, la mayoría de las metodistas y luteranas, y algunas presbiterianas, suelen considerarse de alta iglesia. Sus cultos se caracterizan por lecturas litúrgicas y rituales, el uso de vestimenta especial por parte del clero, y un calendario de celebraciones religiosas anuales.
Las iglesias bautistas, independientes, pentecostales, cuáqueras, amish, algunas metodistas y luteranas, y muchas presbiterianas, se consideran de baja iglesia. Sus cultos se caracterizan por la participación activa de la congregación, una programación relativamente poco estructurada y un enfoque evangelístico.
La distinción entre alta y baja iglesia no surgió sino hasta después de la Reforma. En ese momento, surgió una pregunta clave: al rechazar la doctrina católica romana, ¿cuánto de su práctica litúrgica debía conservarse en las iglesias protestantes? Martín Lutero y Ulrico Zuinglio tuvieron opiniones opuestas al respecto. Lutero sostenía que, mientras un rito no estuviera prohibido específicamente en la Biblia, era válido que la iglesia lo practicara. Zuinglio, en cambio, opinaba que si un rito no estaba específicamente ordenado en el Nuevo Testamento, entonces no debía practicarse en la iglesia.
La postura de Lutero dio lugar a lo que hoy se conoce como práctica de alta iglesia. La visión de Zuinglio, que dio origen al movimiento de baja iglesia, se expresa en la Confesión de fe de Westminster: "La forma aceptable de adoración al Dios verdadero, está instituida por Él mismo, y está de tal manera limitada por su propia voluntad revelada, que no debe ser adorado según las imaginaciones e invenciones de los hombres, o según las sugerencias de Satanás; bajo ninguna representación visible, o en alguna otra forma que no esté prescrita en la Biblia" (21.1). En otras palabras, si una práctica no está expresamente ordenada en las Escrituras, la iglesia debe evitarla.
John Wesley, anglicano de nacimiento, fue acusado a veces de ser de baja iglesia por su predicación al aire libre y por entrenar a líderes fuera de las estructuras tradicionales de la Iglesia. Sin embargo, Wesley siempre negó tales acusaciones y reafirmó su compromiso con los rituales de su iglesia. Hasta el día de hoy, las tradiciones wesleyanas y metodistas representan una interesante combinación de liturgia de alta iglesia con un espíritu evangelístico de baja iglesia.
Los miembros de la baja iglesia a menudo acusan a la alta iglesia de parecerse demasiado al catolicismo. Por su parte, los de la alta iglesia a veces desprecian a los de la baja iglesia por considerarlos "poco refinados". Ambas posturas deben cuidarse del orgullo espiritual (Santiago 4:6). En realidad, ni la alta iglesia ni la baja iglesia garantizan una adoración correcta. "Dios es espíritu, y los que lo adoran deben adorar en espíritu y en verdad" (Juan 4:24, NBLA).
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