Pregunta
¿Qué es la Iglesia Episcopal y qué creen los episcopales?
Respuesta
La Iglesia Episcopal en los Estados Unidos (ECUSA, por sus siglas en inglés) es la rama oficial de la Comunión Anglicana en dicho país. Durante el Período Colonial, la Iglesia Anglicana fue la iglesia establecida en Virginia, Maryland, Nueva York, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia, con muchos de los primeros colonos siendo anglicanos puritanos. Tras la Revolución Americana, la Iglesia Anglicana en EE.UU. se convirtió en una entidad independiente en 1789, adoptando el nombre de Iglesia Protestante Episcopal. Según su sitio web, la ECUSA se describe como un "camino intermedio entre las tradiciones católica y protestante". Al igual que la Iglesia Católica, la Iglesia Episcopal sostiene que los sacramentos son esenciales para la salvación; sin embargo, como las iglesias protestantes, rechaza la supremacía del Papa como Vicario de Cristo en la Tierra.
El término "episcopal" proviene del griego y se traduce como "obispo", reflejando la estructura de gobierno de la iglesia, donde el obispo es la máxima autoridad eclesiástica. En este sistema, se considera que la autoridad de los obispos es equivalente a la de los apóstoles, manteniéndose a través de una sucesión apostólica por la imposición de manos en la ordenación. Los sacerdotes están bajo la autoridad de los obispos y son responsables de la enseñanza y la administración de las iglesias locales. Históricamente, la doctrina y la práctica de la ECUSA han estado en línea con la Iglesia Anglicana.
A lo largo de los años, la Iglesia Episcopal ha aceptado ciertos cambios que han generado tensiones dentro de la Comunión Anglicana y han provocado cismas. En 1873, se formó la Iglesia Episcopal Reformada debido a diferencias sobre la libertad de culto con no anglicanos. En 2006, Jefferts Schori fue elegida como Obispo Presidente de la ECUSA, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar ese cargo, lo que generó fricciones con la Comunión Anglicana, ya que ninguna otra rama reconoce la ordenación de mujeres como obispos. Schori también permitió la bendición de uniones entre personas del mismo sexo en su diócesis cuando era obispa de Nevada y votó a favor de confirmar al obispo abiertamente homosexual Gene Robinson. En 2009, la Cámara de Obispos, bajo la presidencia de Schori, votó a favor de permitir que "cualquier ministerio ordenado" estuviera abierto a miembros homosexuales y lesbianas en relaciones comprometidas. Debido a estas posturas, cerca de 700 parroquias disidentes formaron la Iglesia Anglicana en América del Norte, la cual ha sido reconocida en plena comunión por las Iglesias Anglicanas de Nigeria y Uganda, que representan aproximadamente un tercio de todos los anglicanos del mundo. Varias diócesis también han roto o han amenazado con romper lazos con la ECUSA por estos mismos motivos.
Si bien dentro de la Iglesia Episcopal puede haber verdaderos seguidores de Cristo, su tendencia general parece reflejar la advertencia de Ezequiel: "Y vienen a ti como viene el pueblo, y se sientan delante de ti como pueblo Mío, oyen tus palabras y no las cumplen sino que siguen los deseos sensuales expresados por su boca, y sus corazones andan tras sus ganancias. Y tú eres para ellos como la canción de amor de uno que tiene una voz hermosa y toca bien un instrumento; oyen tus palabras, pero no las ponen en práctica" (Ezequiel 33:31-32, NBLA).
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