Pregunta
¿Quién era John Wesley?
Respuesta
John Wesley (1703–1791) fue un evangelista anglicano, teólogo y cofundador del metodismo. Nació en Epworth, Inglaterra, siendo el decimoquinto hijo de Samuel y Susanna Wesley. Su padre era sacerdote anglicano, y John decidió seguir el mismo camino, formándose en la Universidad de Oxford. Allí comenzó a reunirse con un pequeño grupo de estudiantes—entre ellos su hermano Charles y George Whitefield—para orar, estudiar las Escrituras y participar de la comunión. Este grupo fue ridiculizado por otros estudiantes, que los llamaron "el Club Santo", "fanáticos de la Biblia" y finalmente "metodistas", debido al método riguroso con el que practicaban sus disciplinas espirituales. Aquel apodo terminaría identificando a todos los que seguían su ejemplo.
En 1735, Wesley viajó a las colonias americanas para servir como párroco en Savannah, Georgia, y realizar misiones entre los nativos americanos. Durante la travesía en barco, una violenta tormenta azotó el Atlántico, y Wesley se llenó de temor; sin embargo, observó que un grupo de moravos a bordo mostraba una calma y confianza absoluta en Dios. Aquella experiencia lo impactó profundamente. Su ministerio en Savannah fue breve y difícil: enfrentó conflictos, escándalos y desánimo, y finalmente regresó a Inglaterra apenas dos años después.
Más tarde, Wesley reconoció que la raíz de su miedo y su fracaso ministerial era su falta de verdadera fe en Cristo. Aunque era clérigo y disciplinado espiritualmente, aún no había experimentado una conversión genuina. En su diario escribió el 2 de diciembre de 1737: "Fui a América para convertir a los indios; pero ¡oh!, ¿quién me convertirá a mí?" Las disciplinas espirituales—como la oración, el ayuno o la lectura bíblica—pueden fortalecer la vida del creyente, pero sin el nuevo nacimiento por el Espíritu de Dios, no hay vida espiritual verdadera. Las buenas obras, sin fe en Cristo, no conducen a la salvación.
De regreso en Inglaterra, Wesley entró en contacto con ministros moravos que le enseñaron acerca de la justificación por la fe y la seguridad de la salvación. El 24 de mayo de 1738, tuvo una profunda experiencia de conversión. En su diario escribió: "Mientras escuchaba leer un pasaje del prefacio de Lutero a Romanos, sentí que mi corazón se calentaba extrañamente. Sentí que confiaba en Cristo, solo en Cristo, para la salvación; y se me dio la seguridad de que Él había quitado mis pecados, incluso los míos, y me había salvado de la ley del pecado y de la muerte". A partir de entonces, Wesley se unió a su hermano Charles en una fe viva y evangélica en Cristo.
Aunque fue completamente evangélico, rechazó la doctrina de la elección y sostuvo la enseñanza del perfeccionismo cristiano o entera santificación, que influiría más tarde en la teología arminiana del metodismo.
Tras su conversión, Wesley comenzó a predicar el Evangelio con pasión en cualquier lugar disponible. Inició reuniones al aire libre, y pronto surgió un avivamiento espiritual. El metodismo se expandió rápidamente como un movimiento dentro de la Iglesia de Inglaterra, y aunque muchos de sus seguidores más tarde formarían una denominación independiente, Wesley permaneció leal a la Iglesia Anglicana durante toda su vida. Él creía que cualquier cristiano, de cualquier denominación, podía ser metodista si seguía un estilo de vida devoto y disciplinado.
Decía: "El mundo es mi parroquia", y con esa convicción viajó incansablemente junto a George Whitefield, predicando tanto en Inglaterra como en el Nuevo Mundo. Se estima que Wesley recorrió más de 400.000 kilómetros a caballo por Inglaterra, Irlanda y Escocia, y predicó más de 40.000 sermones. Debido a que muchos ministros formados no apoyaban su labor, organizó un cuerpo de predicadores laicos itinerantes, conocidos como "jinetes de circuito", que recorrían los pueblos y campos llevando el Evangelio. Además de su ministerio evangelístico, Wesley promovió reformas sociales, como la abolición de la esclavitud, la reforma penitenciaria y el acceso a la educación para los sectores más pobres.
El legado de John Wesley transformó profundamente el panorama religioso de Inglaterra y las colonias americanas. Su Diario sigue siendo un clásico de la literatura cristiana, y su impacto perdura hasta hoy. Las iglesias metodistas y wesleyanas alrededor del mundo son fruto de su visión, liderazgo y fidelidad a la predicación del Evangelio.
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