Pregunta
¿Qué es la Iglesia Bautista Regular y qué creen los bautistas regulares?
Respuesta
La Iglesia Bautista Regular es una comunidad de iglesias conservadoras y evangélicas dentro de la tradición bautista. Su organización se denomina la Asociación General de Bautistas Regulares (GARBC, por sus siglas en inglés) y cuenta con aproximadamente 1,300 iglesias afiliadas.
La Iglesia Bautista Regular tiene sus raíces en diversos grupos previos a la Reforma que creían en el bautismo de creyentes por inmersión y rechazaban la jerarquía y el formalismo de la iglesia establecida de la época. A finales del siglo XVI, los grupos que eventualmente se identificarían como "bautistas" comenzaron a separarse de otras comunidades no conformistas. Así surgieron dos corrientes principales: los Bautistas Generales y los Bautistas Particulares. Los Bautistas Generales eran llamados así porque creían en una expiación general, es decir, en la enseñanza arminiana de que Jesús murió para hacer posible la salvación de todos los hombres. En contraste, los Bautistas Particulares sostenían una postura más calvinista, creyendo que Jesús murió solo por los elegidos y que Su muerte aseguraba efectivamente su salvación, lo que se conoce como expiación particular.
En la América colonial, Roger Williams fundó en 1638 la Primera Iglesia Bautista de Providence (en la actual Rhode Island). Con el tiempo, los Bautistas Generales en América comenzaron a ser llamados Bautistas Libres, mientras que los Bautistas Particulares fueron denominados Bautistas Regulares. Después del Primer Gran Despertar (aproximadamente 1735-1743), que tuvo una fuerte inclinación calvinista, los Bautistas Regulares crecieron en número y predominio sobre los Bautistas Libres.
Hoy en día, según la GARBC, el término "Regular" en "Bautista Regular" no tiene implicaciones directas sobre su posición en la expiación. Más bien, es un término genérico que se refiere a la "regulación" o "norma" (del latín regula) de la Escritura. Ser un "Bautista Regular" significa pertenecer a una iglesia que se adhiere a la doctrina bautista ortodoxa y afirma la Escritura como la autoridad suprema para la fe y la práctica.
La posición oficial de los Bautistas Regulares sobre la expiación es moderadamente calvinista: creen tanto en la expiación ilimitada como en la elección divina, es decir, que Dios hace que los beneficios de la expiación de Cristo estén disponibles para todos, pero provee de manera especial para su apropiación por los elegidos. Otras doctrinas y prácticas de la Iglesia Bautista Regular están alineadas con la tradición bautista, incluyendo: el gobierno congregacional, dos ordenanzas (bautismo y comunión), dos cargos eclesiásticos (pastor y diácono), el sacerdocio de todos los creyentes, y el requisito de salvación y bautismo para ser miembro de la iglesia. Algunos, pero no todos los bautistas regulares, también practican la comunión "cerrada", la enseñanza de que el bautismo por inmersión (y, por lo tanto, el ser miembro de la iglesia) también se requiere antes de que una persona pueda participar en la Cena del Señor.
La Asociación General de Bautistas Regulares no es una denominación, sino una comunidad de iglesias con creencias similares. Las iglesias dentro de la GARBC se identifican como congregaciones independientes y autónomas que se han unido voluntariamente para apoyarse mutuamente. Juntas, estas iglesias organizan conferencias nacionales y regionales, publican materiales a través de Regular Baptist Press, brindan ayuda en casos de desastres, financian la construcción y renovación de iglesias mediante el Baptist Builders Club, y gestionan el programa de becas para jóvenes Talents for Christ.
En general, las iglesias Bautistas Regulares se adhieren a la sana doctrina bíblica, están comprometidas con las misiones y buscan seguir el modelo del Nuevo Testamento para la comunidad cristiana. Sin embargo, como en cualquier asociación o denominación, las iglesias individuales pueden tener diferencias, por lo que siempre es recomendable evaluar su doctrina y prácticas a la luz de las Escrituras.
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