Pregunta
¿Qué es la Iglesia Bautista Americana USA?
Respuesta
Las Iglesias Bautistas Americanas USA (American Baptist Churches USA o ABCUSA, por sus siglas en inglés) son una denominación bautista con más de 5,200 congregaciones locales y 1.3 millones de miembros en los Estados Unidos y Puerto Rico. Como iglesias bautistas, las Iglesias Bautistas Americanas enfatizan la salvación a través del sacrificio expiatorio de Jesucristo, el bautismo de los creyentes por inmersión, el sacerdocio de todos los creyentes, la importancia de la iglesia local y la necesidad de las misiones. La ABCUSA es miembro del Consejo Nacional de Iglesias y del Consejo Mundial de Iglesias.
Las Iglesias Bautistas Americanas trazan su historia en los EE. UU. hasta la fundación de la primera iglesia bautista en América por Roger Williams en Rhode Island en 1638. Con el tiempo, varias asociaciones bautistas se formaron en las colonias y estados para promover la educación y las misiones. En 1814 se creó la Convención Trienal, un organismo bautista nacional, que más tarde pasó a llamarse Sociedad Misionera Bautista Extranjera de América. La esclavitud se convirtió en un tema divisivo dentro de la iglesia en los años previos a la Guerra Civil estadounidense. En 1845, la Sociedad Misionera Bautista Extranjera de América resolvió que ya no nombraría misioneros que fueran dueños de esclavos. Ese mismo año, la Sociedad Misionera Bautista Nacional se dividió en convenciones del norte y del sur. El grupo de iglesias en el sur formó la Convención Bautista del Sur. En 1907, la Convención Bautista del Norte fue organizada, y en 1950 cambió su nombre a Convención Bautista Americana. En 1972, adoptó su nombre actual: Iglesias Bautistas Americanas USA.
Las Iglesias Bautistas Americanas son autónomas y practican el gobierno congregacional. Un consejo general supervisa treinta y cuatro grupos regionales en los EE. UU. y establece políticas para la organización nacional, aunque sus decisiones no son vinculantes para las iglesias individuales. La ABCUSA se considera "el cuerpo protestante racialmente más inclusivo de la actualidad" (según su sitio web oficial). Su brazo editorial es Judson Press y la denominación opera diez seminarios en todo el país.
Las Iglesias Bautistas Americanas USA ponen un fuerte énfasis en la justicia social y la participación comunitaria. Su declaración de misión dice: "Nuestro compromiso con Jesús nos impulsa a fomentar relaciones auténticas entre nosotros; construir iglesias saludables; transformar nuestras comunidades, nuestras naciones y nuestro mundo; involucrar a cada miembro en un ministerio práctico; y proclamar la palabra profética con amor. Nuestra visión de misión energiza una multitud de ministerios de servicio en... justicia social, sanidad, pacificación, desarrollo económico y educación. Empoderados por el Espíritu Santo, trabajamos juntos en mutua sumisión, humildad, amor y generosidad, para que el evangelio sea predicado y vivido en todo el mundo" (según su sitio web). Diversos ministerios de la ABCUSA proporcionan "clases de educación para adultos, recreación para jóvenes, rehabilitación de viviendas, servicios de salud, organización comunitaria, capacitación laboral, consejería familiar, intervención en crisis y mucho más" (Ibid.).
La doctrina y la práctica dentro de las Iglesias Bautistas Americanas pueden variar ampliamente; algunas son más evangélicas, otras más carismáticas, algunas ordenan mujeres al ministerio, y otras ordenan clérigos homosexuales o celebran matrimonios entre personas del mismo sexo. La cuestión de la homosexualidad ha llevado a algunas iglesias a abandonar la denominación en los últimos años. La ABCUSA no tiene una postura oficial sobre el aborto, dejando la decisión al criterio personal. También es conocida por practicar la comunión abierta y la membresía abierta, además de promover la cooperación ecuménica e interreligiosa.
En teoría, las Iglesias Bautistas Americanas USA sostienen una doctrina ortodoxa y defienden la necesidad de compartir el evangelio con el mundo. En la práctica, la denominación presenta una mezcla diversa de creencias y enfoques. Cualquier persona interesada en unirse a una de estas iglesias debería investigar a fondo su doctrina y prácticas antes de involucrarse, especialmente considerando que algunas congregaciones dentro de la misma denominación promueven enseñanzas no bíblicas.
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