Pregunta
¿Quién era William Carey?
Respuesta
William Carey (1761-1834) fue un misionero inglés pionero en la India, lingüista dotado y traductor de la Biblia. Pasó 41 años de su vida en el extranjero sin permisos. Su pasión por las personas no salvas y no alcanzadas inspiró a miles de misioneros del siglo XIX, como Hudson Taylor, David Livingstone y Adoniram Judson, a seguir sus humildes pasos. William Carey es recordado hoy como el padre de las misiones protestantes modernas.
Carey nació y se crió en la aldea rural de Paulerspury, en Northamptonshire, en el centro de Inglaterra. Era el mayor de los cinco hijos de Edmund Carey y Elizabeth Wells. Su padre era el secretario de la parroquia y maestro de la escuela del pueblo, lo que permitió al agudo intelecto de Carey acceder al mundo de los libros. William acabó aprendiendo por su cuenta griego, hebreo, latín, italiano, francés, holandés y muchos dialectos indios.
William comenzó su carrera como zapatero, aprendiendo el oficio desde los catorce años en la cercana aldea de Hackleton. Durante ese tiempo, asistía a reuniones de oración en una capilla congregacionalista. Aunque Carey había sido bautizado de niño en la Iglesia anglicana, se convirtió con entusiasmo a la fe protestante a los 18 años. Dos años más tarde, en 1781, William se casó con su esposa, Dorothy Plackett. Para entonces, estaba al frente de la zapatería local en Hackleton. La profesión era mal remunerada y la familia cayó en la pobreza. Su primera hija murió a los dos años.
Mientras seguía dedicándose a la zapatería, Carey comenzó a dar clases y a predicar en una iglesia bautista particular (calvinista) local para complementar sus escasos ingresos. En 1785, aceptó el pastorado de una iglesia bautista en Moulton y, en 1789, asumió el pastorado de la Iglesia Bautista Harvey Lane en Leicester. Dos años más tarde, en 1791, fue ordenado formalmente por los bautistas particulares. Al año siguiente, ayudó a fundar la Sociedad Misionera Bautista.
Influido por los relatos de los primeros misioneros moravos y los viajes del capitán James Cook, Carey se interesó cada vez más por las misiones mundiales. En 1792 publicó un folleto revolucionario (An Enquiry into the Obligations of Christians to Use Means for the Conversion of the Heathens), en el que instaba a los cristianos a despertar a la Gran Comisión y comenzar a difundir el Evangelio más allá de los confines de Europa. Este panfleto sigue siendo hoy un clásico de la metodología y la teología misioneras. Por esa época, William Carey predicó su famoso sermón basado en Isaías 45:2-3, diciendo: "Esperad grandes cosas de Dios; Intentad grandes cosas para Dios".
Al año siguiente, en 1793, Carey y su familia (que incluía tres hijos y su esposa embarazada) navegaron con el cirujano misionero John Thomas a Bengala, India, como parte de la primera delegación de ultramar de la sociedad misionera. Inmediatamente, Carey comenzó a traducir la Biblia al bengalí y a predicar en pequeñas aldeas. Al principio las condiciones eran deplorables, y después de que Thomas abandonara la operación, Carey luchó por mantener a su familia alimentada y alojada. Se trasladó de un lugar a otro en busca de trabajo. Después de que William contrajera la malaria y su hijo de cinco años pereciera de disentería, su esposa Dorothy sufrió un debilitante colapso mental.
A pesar de pasar por un "valle de sombra de muerte" personal, Carey consiguió traducir todo el Nuevo Testamento al bengalí en sus primeros cinco años y visitar unas 200 aldeas. Su apoyo mejoró notablemente en 1799, cuando fue invitado a ejercer su ministerio en un asentamiento danés de Serampore, cerca de Calcuta. Se le unió un pequeño equipo de nuevos misioneros, entre ellos dos maestros y un impresor. En esa época, Carey se convirtió en profesor de sánscrito, bengalí y marathi en el Fort William College de Calcuta, puesto que mantuvo durante los 30 años siguientes.
Siete años después de llegar a la India, en diciembre de 1800, William Carey bautizó a su primer converso al cristianismo, Krishna Pal. Dos meses después se publicó su primer Nuevo Testamento bengalí, y en 1809 su traducción de toda la Biblia al bengalí. Carey y su equipo consiguieron traducir toda la Biblia a las principales lenguas de la India: bengalí, oriya, marathi, hindi, asamés y sánscrito. Tradujeron partes de la Biblia a otros idiomas y dialectos, fundaron más de 25 iglesias, 125 escuelas, misiones médicas, cajas de ahorro y la primera imprenta, fábrica de papel y máquina de vapor de la India.
La labor misionera de William Carey contribuyó a reformas sociales como la abolición del infanticidio, el suicidio asistido y la quema de viudas o suttee, una antigua práctica hindú consistente en dar muerte a todas las viudas en el funeral de sus maridos. En 1818, Carey fundó el Serampore College, un seminario cristiano dedicado a formar indios para el ministerio entre su propia gente. En la actualidad, este colegio ofrece educación teológica y de artes liberales a unos 2.500 estudiantes.
Para los estándares actuales, el número total de conversos de William Carey puede parecer menor. Tras más de cuatro décadas en la India, su equipo solo logró 700 conversos. Pero su legado produjo un movimiento que desde entonces ha recorrido todo el mundo, inspirando la fundación de sociedades misioneras y desencadenando campañas cristianas para "ir por todo el mundo y predicar el evangelio" (Marcos 16:15).
La primera esposa de Willliam Carey, Dorothy, murió en 1807. La pareja tuvo siete hijos, dos de los cuales murieron siendo bebés. Tres de sus hijos varones, Felix, William y Jabez, siguieron el camino de su padre y se convirtieron en misioneros. Carey se volvió a casar en 1808 con Charlotte Emilia Rumohr, hija de un conde danés. Tras la muerte de ésta en 1821, Carey se casó de nuevo en 1823 con una viuda llamada Grace Hughes. Ella vivió más que William.
En Serampore, India, el 9 de junio de 1834, William Carey falleció a la edad de 72 años. El humilde mensaje en su lápida dice: "Un miserable, pobre y desamparado gusano, en Tus bondadosos brazos caigo".
He aquí algunas citas de William Carey:
"¿No es la comisión de nuestro Señor todavía vinculante para nosotros? ¿No podemos hacer más de lo que estamos haciendo ahora?"
"La oración -la oración secreta, ferviente y creyente- está en la raíz de toda piedad personal".
"Puedo esforzarme. Puedo perseverar en cualquier búsqueda definida. A esto le debo todo".
"El futuro es tan brillante como las promesas de Dios".
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