Pregunta
¿Quién era Adoniram Judson?
Respuesta
Adoniram Judson, Jr. (1788-1850) fue un pionero misionero extranjero en la India y Birmania, el primer misionero protestante enviado desde Norteamérica. Desempeñó un papel fundamental en la creación de la agencia de envío de misioneros de la Iglesia Congregacionalista conocida como la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras (ABCFM - por sus siglas en inglés) y la "Convención Trienal" (conocida formalmente como la Convención Misionera General de la Denominación Bautista en los Estados Unidos), predecesora de la Convención Bautista del Sur. Adoniram Judson dedicó casi un cuarto de siglo a traducir la Biblia al birmano. También compuso un diccionario birmano.
Adoniram Judson, Jr., nació en Malden, Massachusetts, el 9 de agosto de 1788, y era el hijo mayor del reverendo Adoniram Judson, pastor congregacionalista, y de su esposa, Abigail. La aptitud mental y la facilidad para los idiomas del joven Adoniram se hicieron evidentes desde muy temprana edad, cuando comenzó a leer a los tres años. A los 18 años, en 1807, se graduó como el mejor alumno de la Universidad de Brown. Con su mente naturalmente escéptica, lógica e intelectual, Judson continuó sin reservas persiguiendo su amor por el aprendizaje, declarándose primero deísta y finalmente ateo, para gran consternación de su familia.
Después de experimentar una aterradora batalla nocturna en su alma, Adoniram Judson despertó a una realidad aún más oscura: la muerte de su amigo íntimo y ateo acérrimo, Jacob Eames. La verdad de las Escrituras que su padre siempre había predicado se apoderó de repente del corazón de Adoniram Judson. Comprendió de inmediato que su amigo estaba perdido para toda la eternidad.
En diciembre de 1808, tras matricularse en el Andover Theological College, Judson entregó su vida a Jesucristo. Unos meses más tarde, se unió a la Iglesia Congregacional de su padre en Plymouth. Adoniram se graduó en Andover en el otoño de 1810 y, ese mismo año, él y varios otros estudiantes solicitaron apoyo para convertirse en misioneros extranjeros de la Asociación Congregacionalista de Iglesias. Como resultado, se fundó la ABCFM.
Adoniram Judson fue ordenado el 6 de febrero de 1812, un día después de su boda con Ann Hasseltine. En dos semanas, la pareja zarpó hacia la India, con el apoyo de la Iglesia Congregacionalista. Durante el viaje, mientras Judson trabajaba en una traducción del Nuevo Testamento del griego al inglés, se convenció de la posición teológica bautista sobre el bautismo de los creyentes. Ahora consideraba que la práctica del bautismo infantil no era bíblica. Una vez en la India, Judson renunció a su nombramiento en la ABCFM. Junto con su esposa, Ann, y su compañero misionero Luther Rice, Adoniram fue bautizado por el misionero inglés William Ward, asistente de William Carey, en la misión bautista de Serampore.
Mientras los Judson se trasladaban a Birmania (la actual Myanmar) a petición de William Carey, Rice regresó a Estados Unidos para buscar apoyo bautista para su misión. En mayo de 1814 se organizó en Filadelfia la Convención Trienal, que más tarde se convertiría en la Convención Bautista del Sur. Adoniram Judson fue adoptado como su primer misionero extranjero.
Judson se dedicó a aprender la lengua y la cultura birmanas hasta que finalmente dominó el idioma lo suficiente como para predicar en la lengua nativa. También aprendió el idioma pali de los budistas theravada, estableció un zayat birmano tradicional (un lugar de reunión al aire libre), distribuyó folletos, enseñó a la gente a leer y escribir en su idioma y celebró servicios religiosos. En seis años, en junio de 1819, Judson bautizó a tu primer converso birmano. Terminó su traducción del Nuevo Testamento al birmano en 1823 (revisada en 1829 y 1837).
Durante la guerra anglo-birmana (1824-1825), Judson y el médico misionero Dr. Jonathan Price fueron acusados falsamente de ser espías y encarcelados durante veintiún meses en una deplorable prisión de muerte. Poco después de su liberación, la primera esposa de Judson, Ann, que se había agotado atendiendo las necesidades de Adoniram mientras estaba en prisión, murió en octubre de 1826. Seis meses más tarde, su hija pequeña también murió. La pareja tuvo tres hijos; uno nació muerto y los otros dos murieron en la infancia. Por esa época, Judson también recibió la noticia de la muerte de su padre.
Después de pasar por un periodo de profunda depresión, Judson recuperó gradualmente su bienestar emocional y su determinación. Se volcó de nuevo en su trabajo. Judson y su colega misionero George Boardman comenzaron a ejercer su ministerio entre el pueblo tribal conocido como los karen. Ambos participaron en la conversión de Ko Tha Byu, que más tarde sería llamado el apóstol karen y fundador del cristianismo karen. Ko Tha Byu vio en el cristianismo y la salvación en Jesucristo el cumplimiento iluminador de las antiguas leyendas en las que su pueblo siempre había creído. Cientos de miles de personas fueron salvadas y bautizadas a través de su ministerio en los años siguientes.
En 1834, Judson se casó con Sarah Boardman, viuda de su socio George Boardman. Ese mismo año, completó su traducción del Antiguo Testamento (revisada en 1835). Su traducción de toda la Biblia, una hazaña que le llevó veintitrés años de su vida, fue revisada y finalizada en 1840. En 1842, Judson comenzó a componer un diccionario birmano, que terminó en 1849.
Después de dar a luz a ocho hijos en once años, Sarah se debilitó cada vez más debido a repetidos episodios de disentería. La pareja zarpó hacia Estados Unidos, con la esperanza de que Sarah pudiera descansar y recuperarse allí, pero ella murió a bordo del barco en septiembre de 1845.
Tres meses después de la muerte de Sarah y de su regreso a Boston, Judson conoció a la escritora de ficción Emily Chubbock (seudónimo Fanny Forester). Los dos se casaron en junio de 1846. Emily regresó con Judson a Birmania. Tuvieron dos hijos, uno de los cuales murió al nacer. En abril de 1850, Adoniram Judson enfermó gravemente. Su médico le recetó un viaje por mar como única posibilidad de recuperación, pero murió a bordo y fue enterrado en el mar, cerca de las islas Andamán, en el océano Índico.
John Piper comenta los resultados duraderos de la labor de Adoniram Judson: "La vida de Judson fue un grano de trigo que cayó en la tierra de Myanmar y murió, una y otra vez (Juan 12:24). El sufrimiento fue inmenso. Y también lo fue el fruto. En el cambio del segundo al tercer milenio, Patrick Johnstone estimó que la Convención Bautista de Myanmar (el nuevo nombre de Birmania) contaba con 3.700 congregaciones, 617.781 miembros y 1.900.000 afiliados, el fruto de esta semilla muerta" ("Murió mil veces y vivió", abril de 2019, www.desiringgod.com, consultado el 13/11/23).
He aquí algunas citas de Adoniram Judson:
"Les ruego que no se conformen con la religión común que ahora prevalece".
"Demos gracias a Dios, no solo por los "ríos de alegrías infinitas en el cielo", sino también por los "arroyos de consuelo aquí en la tierra"".
"El lema de todo misionero, ya sea predicador, tipógrafo o maestro de escuela, debe ser "Dedicado de por vida"".
"Dios responde a todas las oraciones sinceras, ya sea con bondad o con generosidad".
"Las expectativas son tan brillantes como las promesas de Dios".
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