Pregunta
¿Quién fue Jim Elliot?
Respuesta
Phillip James Elliot (1927–1956) fue un evangelista y misionero cristiano que murió persiguiendo el gran propósito de su vida: llevar el evangelio de Jesucristo a los pueblos no alcanzados. El 8 de enero de 1956, él y cuatro compañeros misioneros estadounidenses fueron asesinados con lanzas en una remota playa por diez hombres de la primitiva tribu auca o waorani, el mismo grupo al que Jim sentía que Dios lo había llamado a evangelizar. La historia de su vida fue relatada por su esposa, Elisabeth Elliot, en los clásicos cristianos A través de los portales del esplendor (1957) y Sombra del Todopoderoso (1958).
Jim Elliot nació el 8 de octubre de 1927 en Portland, Oregón. Sus padres, Fred y Clara Elliot, inculcaron sólidos valores cristianos en Jim y sus tres hermanos, leyéndoles la Biblia y enseñándoles a orar y a vivir para la gloria de Cristo. A los seis años, Jim hizo una firme profesión de fe. Durante su juventud, fue inspirado por misioneros como William Carey y Amy Carmichael. Al sentir el llamado al campo misionero, asistió al Wheaton College, donde se especializó en estudios de griego.
Elliot era enérgico, disciplinado, inteligente y talentoso en diversas áreas como la música, la literatura, el arte, la actuación, la oratoria y la poesía. Destacó en sus estudios y se convirtió en un excelente luchador en la universidad, convencido de que el deporte fortalecería su cuerpo y lo prepararía como un "soldado del Señor".
Cada vez más enfocado en su propósito y devoción a Cristo, Elliot comenzó a escribir un diario espiritual durante su época universitaria para documentar el crecimiento de su fe, práctica que mantuvo hasta su muerte. Llegó a llenar cuatro cuadernos con más de 800 anotaciones personales. El 28 de octubre de 1949 escribió una de sus frases más célebres: "No es necio aquel que da lo que no puede conservar para ganar lo que no puede perder".
Pocos meses después, escuchó la historia de una pequeña pero feroz tribu en la selva ecuatoriana: un grupo no alcanzado conocido despectivamente como los "indios aucas" (ellos mismos se llaman waorani o huaorani). En ese entonces, se consideraba una tribu hostil que había matado a todos los forasteros que alguna vez se aventuraron en su territorio. Jim Elliot sintió que ese era su llamado: llevar a ese pueblo el mensaje del amor de Cristo.
También conoció en la universidad a su futura esposa, Elizabeth Howard, aunque no se casarían sino hasta varios años después. Tras graduarse con honores en 1949, Jim vivió un tiempo de prueba y preparación antes de comenzar su labor misionera en 1952 con los indígenas quechuas en la estación misionera de Shandia, en Ecuador.
El 8 de octubre de 1953, Jim (de 26 años) y Elizabeth (de 21) se casaron en Quito, Ecuador. Su única hija, Valerie, nació el 27 de febrero de 1955.
Ya casados, se unieron a sus amigos y compañeros misioneros Pete Fleming, Nate Saint, Ed McCully y Roger Youderian para emprender la Operación Auca, una misión cuidadosamente planificada para alcanzar a los waorani. Comenzaron intentando demostrar que sus intenciones eran amistosas: durante tres meses lanzaron suministros y regalos desde el avión, usando cubos atados con cuerdas. También transmitían mensajes amistosos en idioma waorani a través de altavoces desde la aeronave y por la selva. Con el tiempo, los waorani respondieron enviando obsequios a su vez.
Finalmente, los cinco hombres sintieron que había llegado el momento de hacer contacto directo. El 3 de enero de 1956 aterrizaron en un banco de arena del río Curaray, a pocos kilómetros de la aldea principal waorani. Al principio, los misioneros se sintieron animados por los encuentros amistosos con tres de los waorani. Pero pocos días después, diez hombres armados con lanzas regresaron al campamento y atacaron, dando muerte a los cinco misioneros. La noticia se difundió por todo el mundo, y la historia de sus muertes apareció en un reportaje fotográfico en la edición del 30 de enero de 1956 de la revista LIFE.
Menos de tres años después, la labor de alcanzar a los waorani fue retomada. La esposa e hija de Jim, junto con Rachel Saint (hermana de Nate Saint) y tres de las viudas de los misioneros asesinados, se trasladaron a vivir a la aldea waorani, entre el mismo pueblo que había matado a sus esposos, padres y hermanos. Según relata Elisabeth Elliot en El salvaje, mi pariente (1961), muchos waorani llegaron a la fe en Jesucristo y hoy viven en paz como una tribu amistosa.
El martirio de Jim Elliot y sus compañeros en Ecuador se convirtió en un catalizador para un nuevo impulso en la obra misionera mundial. Su legado de entrega total y sacrificio ha inspirado a miles a dedicar sus vidas al servicio de Cristo.
En Los diarios de Jim Elliot (1978) se conservan muchas de sus reflexiones que continúan desafiando e inspirando la fe de millones. Algunas de las más conocidas son:
"Estés donde estés, sé todo allí. Vive al máximo cada situación que creas que es la voluntad de Dios".
"No busco una vida larga, sino plena, como Tú, Señor Jesús".
"Perdóname por ser tan ordinario mientras afirmo conocer a un Dios tan extraordinario".
"Dios siempre da lo mejor a los que dejan la elección en Sus manos".
"Señor, haz próspero mi camino, no para que alcance una alta posición, sino para que mi vida sea una muestra del valor de conocerte".
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