Pregunta
¿Quién era J. Gresham Machen?
Respuesta
John Gresham Machen (1881–1937) fue un apologista presbiteriano estadounidense, erudito y firme defensor de la teología reformada conservadora. Durante la mayor parte de su carrera se desempeñó como profesor de Nuevo Testamento en el Seminario Teológico de Princeton. Se convirtió en una figura destacada y una voz firme en la controversia entre fundamentalistas y modernistas de comienzos del siglo XX. En 1923, Machen publicó Cristianismo y liberalismo, una defensa célebre de la teología cristiana tradicional. También fundó la denominación que hoy se conoce como la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa.
Machen creció en Baltimore, Maryland, como el segundo de tres hijos del abogado Arthur W. Machen, un hombre de gran cultura y prominencia. John heredó de su padre el amor por la literatura clásica y la lógica. Su madre, Mary Gresham, formada en la tradición de la Iglesia Presbiteriana de la Vieja Escuela, le transmitió un profundo conocimiento de las Escrituras y del Catecismo de Westminster.
Después de recibir una educación clásica en la Universidad Johns Hopkins, Machen ingresó al Seminario Teológico de Princeton en 1902. Durante sus años como estudiante, luchó con la idea de ordenarse como ministro, pues creía que el ministerio podía limitar su vocación intelectual y académica. Por un tiempo consideró dedicarse a la banca o al derecho internacional. Sin embargo, al graduarse en 1905, se sintió atraído por una vida de investigación en los estudios del Nuevo Testamento. Más tarde realizó estudios de posgrado en Marburgo y Gotinga, Alemania, donde profundizó en los fundamentos de la crítica bíblica y la teología reformada.
En 1906, Machen aceptó un puesto como profesor en el Seminario Teológico de Princeton, donde enseñó griego elemental, exégesis bíblica y un curso introductorio sobre el Nuevo Testamento. Aunque seguía enfrentando dudas personales sobre su vocación, esas incertidumbres se disiparon bajo la influencia de su mentor, el profesor Benjamin B. Warfield, un erudito respetado y firme defensor de la autoridad bíblica. Bajo su guía, Machen se afirmó en su fe y dedicación a la enseñanza.
Fue ordenado ministro en 1914 y, desde entonces, se entregó al servicio de Dios como erudito cristiano y profesor de seminario. Durante su tiempo en Princeton, defendió con pasión las doctrinas históricas del cristianismo frente al creciente liberalismo teológico, que reinterpretaba los fundamentos de la fe. En su libro Cristianismo y liberalismo (1923), Machen comparó las enseñanzas liberales con la doctrina cristiana sobre Dios, la humanidad, Jesucristo, la salvación y la Iglesia. Concluyó que "el principal rival moderno del cristianismo es el liberalismo" y que "en todos los puntos, ambos movimientos están en oposición directa".
En 1929, tras la reorganización del Seminario de Princeton hacia una postura más liberal, Machen renunció y fundó el Seminario Teológico de Westminster en Filadelfia, con el propósito de preservar la teología reformada histórica. También impulsó la creación de una junta independiente de misiones que garantizara la ortodoxia de los misioneros sin depender de la Asamblea General Presbiteriana. Esta acción provocó su expulsión de la Iglesia Presbiteriana del Norte (PCUSA) junto con otros líderes conservadores. En 1936, Machen fundó la Iglesia Presbiteriana de América, más tarde renombrada como Iglesia Presbiteriana Ortodoxa, que sigue siendo una de las denominaciones reformadas más influyentes.
Entre sus obras más reconocidas se encuentran El origen de la religión de Pablo (1921), Griego del Nuevo Testamento para principiantes (1923) y El nacimiento virginal de Cristo (1930). Estas publicaciones reflejan su compromiso con la integridad doctrinal y su erudición bíblica. Su manual de griego sigue siendo, hasta hoy, un texto básico en los seminarios teológicos.
J. Gresham Machen nunca se casó. En 1937, a los 55 años, murió repentinamente de neumonía mientras servía como predicador itinerante. Su vida es recordada como un modelo de fidelidad doctrinal y rigor académico en tiempos de confusión teológica.
Citas notables de J. Gresham Machen:
"La luz puede parecer a veces un intruso impertinente, pero al final siempre es beneficiosa". (Cristianismo y liberalismo)
"El Sermón del Monte, como todo el resto del Nuevo Testamento, conduce realmente al hombre directamente al pie de la cruz". (Cristianismo y liberalismo)
"La religión de Pablo estaba totalmente enraizada en la obra redentora de Jesucristo. Jesús para Pablo no era ante todo un Revelador, sino un Salvador". (El origen de la religión de Pablo)
"Los escritores bíblicos, después de haber sido preparados para su tarea por el providencial ordenamiento de toda su vida, recibieron además una maravillosa guía del Espíritu de Dios, de modo que fueron preservados del error, y el libro resultante, la Biblia, es en todas sus partes la Palabra de Dios, completamente verdadera en lo que enseña y totalmente autoritativa en sus mandatos". (La fe cristiana en el mundo moderno)
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