Pregunta
¿Quién era H. A. Ironside?
Respuesta
Henry (Harry) Allan Ironside (1876–1951), conocido como H. A. Ironside, fue un destacado expositor bíblico, pastor, teólogo y autor canadiense-estadounidense. Durante su único periodo pastoral, sirviendo en la Iglesia Moody Memorial de Chicago entre 1930 y 1948, su fama como predicador fundamentalista se extendió ampliamente. Escribió más de cincuenta comentarios versículo por versículo sobre libros de la Biblia, que aún hoy se estudian, y fue conocido por muchos como el "Arzobispo del Fundamentalismo".
Nació en Toronto, Canadá, hijo de inmigrantes escoceses, John y Sophia Ironside, quienes pertenecían al movimiento de los Hermanos de Plymouth. Su padre, un ferviente evangelista, murió de fiebre tifoidea cuando Harry tenía apenas dos años, pero dejó una profunda huella en su familia. Era conocido como "el hombre de la eternidad" por preguntar constantemente: "¿Sabes dónde pasarás la eternidad?". Su ejemplo marcó profundamente al joven Ironside. A los cuatro años ya memorizaba versículos y leía las notas bíblicas manuscritas de su padre. Su madre, una mujer de fe ferviente y oración constante, también moldeó su carácter espiritual.
Cuando tenía diez años, la familia se mudó a Los Ángeles, California. A los doce, H. A. había leído la Biblia completa diez veces y fundó una escuela dominical para enseñar a los niños del vecindario. Sin embargo, seguía inquieto respecto a su salvación hasta que, a los catorce años, entregó su vida a Jesucristo como su Salvador personal. Su fe, nacida en la niñez, creció hasta convertirse en una pasión ardiente por el estudio y la proclamación de la Palabra de Dios.
Poco después, se unió al Ejército de Salvación, donde sirvió en distintos puestos evangelísticos en California y llegó a ser capitán. Aunque admiraba su celo misionero, discrepaba con su énfasis wesleyano en la perfección y la santidad, por lo que abandonó la organización tras cinco años de servicio. En 1896, regresó a sus raíces entre los Hermanos de Plymouth y comenzó un ministerio independiente de predicación itinerante. Dos años después, se casó con Helen Schofield, una exoficial del Ejército de Salvación, y se establecieron en Oakland, California, donde tuvieron dos hijos: Edmund Henry (1899) y John Schofield (1905).
El estilo de Ironside se distinguía por su predicación espontánea, enérgica y profundamente bíblica. Su dominio de las Escrituras y su habilidad para explicar verdades complejas de forma clara y práctica lo convirtieron en uno de los predicadores más respetados de su tiempo. En los círculos fundamentalistas, su voz se volvió referencia de ortodoxia y su enseñanza, ejemplo de fidelidad a la Biblia. Como muchos dentro de los Hermanos, Ironside era dispensacionalista, creyendo en la distinción entre Israel y la Iglesia y en la interpretación literal de la profecía bíblica.
Aunque abandonó la escuela tras el octavo grado, Ironside fue un autodidacta brillante. Su curiosidad insaciable, su memoria prodigiosa y su amor por la lectura lo llevaron a dominar temas de historia, literatura, filosofía y teología. Por su notable conocimiento, recibió doctorados honoris causa del Wheaton College y de la Universidad Bob Jones. Entre 1916 y 1929 predicó casi 7.000 veces ante más de 1,25 millones de personas, en iglesias, escuelas, tiendas de campaña y conferencias bíblicas. También ministró entre tribus nativas americanas en el suroeste de Estados Unidos, demostrando un compromiso genuino con toda clase de personas.
En 1930, fue invitado a pastorear la Iglesia Moody Memorial de Chicago. Aunque dudó por su falta de experiencia pastoral, aceptó el desafío y predicó su primer sermón en marzo de ese año. Durante los dieciocho años siguientes, dirigió una congregación diversa, enseñando con claridad y convicción. Su ministerio en Moody lo llevó a viajar por Inglaterra, Escocia e Irlanda, y a colaborar en consejos directivos de instituciones como Africa Inland Mission, Bob Jones University, Dallas Theological Seminary, Moody Bible Institute, Wheaton College y Winona Lake Bible Conference.
La vida de Ironside sufrió un duro golpe en 1948, cuando Helen, su esposa, falleció poco después de celebrar sus 50 años de matrimonio. Un mes más tarde, él se retiró del pastorado de Moody, pero no dejó de servir. A pesar de sufrir cataratas y pérdida de visión, siguió predicando con entusiasmo. En 1949 se casó con Annie Turner Hightower, quien lo asistió en sus últimos años de ministerio.
En enero de 1951, mientras predicaba en una gira por Nueva Zelanda, H. A. Ironside partió a la presencia del Señor a los 74 años. Su legado perdura en los múltiples comentarios, libros y meditaciones que dejó, y en el impacto de sus enseñanzas sobre generaciones de creyentes.
Entre sus frases más recordadas destacan:
"Nos preocuparíamos menos si alabáramos más. La acción de gracias es enemiga del descontento y la insatisfacción".
"Mientras se ejercita la fe, todo es luminoso. Cuando se mira al yo, todo se oscurece".
"La fe descansa en la Palabra desnuda de Dios; esa Palabra creída da plena seguridad".
El ministerio de H. A. Ironside combinó un celo evangelístico ferviente con una fidelidad inquebrantable a las Escrituras. Su vida es un testimonio del poder de Dios para usar a una persona sencilla, sin educación formal, para iluminar a millones con la verdad eterna de Su Palabra.
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¿Quién era H. A. Ironside?
