Pregunta
¿Qué es la Iglesia Apostólica y qué creen los apostólicos?
Respuesta
Existen varios grupos que se identifican como "apostólicos". En términos generales, estas iglesias buscan mantener o restaurar las enseñanzas y prácticas de la iglesia primitiva. Algunas de estas iglesias siguen la doctrina pentecostal, mientras que otras no. Entre los grupos más grandes se encuentran la Iglesia Apostólica (o Iglesia de la Fe Apostólica), que surgió del avivamiento galés de 1904-1905, y la Iglesia Nueva Apostólica Internacional, que tiene sus raíces en los avivamientos británicos de la década de 1830.
La Iglesia Apostólica es una comunidad cristiana con alrededor de 6 millones de miembros en todo el mundo. Cada iglesia nacional es autogobernada y dirigida por un "apóstol principal". Según sus primeros líderes, la Iglesia Apostólica busca restaurar el cristianismo del siglo I en cuanto a fe, práctica y gobierno, "para dar a conocer en todo el mundo el perdón de los pecados mediante la muerte expiatoria de Cristo, el bautismo en agua por inmersión; el bautismo del Espíritu Santo con señales subsiguientes; los nueve dones del Espíritu Santo; los cinco dones de nuestro Señor Ascendido; y la visión llamada en el Nuevo Testamento, la Iglesia que es Su cuerpo". Como se da a entender en esa declaración, la práctica de señales y prodigios es una parte integral de su doctrina.
La doctrina de la Iglesia Apostólica es similar a la de muchas iglesias evangélicas, pues creen en la unidad de la Trinidad y la distinción entre sus miembros. En cuanto a la salvación, enseñan la necesidad de convicción de pecado, arrepentimiento, restitución y confesión. Siguiendo una tradición metodista, creen que un creyente puede perder su salvación si se aparta de la fe. Sin embargo, se diferencian de otros grupos evangélicos al sostener que el don de lenguas es una evidencia del bautismo del Espíritu Santo y que los ministerios de apóstoles y profetas deben continuar en la iglesia.
La Iglesia Nueva Apostólica Internacional tiene más de 11 millones de miembros a nivel mundial. Su origen se remonta al avivamiento que recorrió Gran Bretaña en la década de 1830, cuando muchas personas comenzaron a orar por un nuevo derramamiento del Espíritu Santo. En 1832, se ordenaron apóstoles y se fundó la Iglesia Católica Apostólica. En 1863, el "Cisma de Hamburgo" dividió el movimiento por diferencias en la interpretación de la Escritura y en la designación de nuevos apóstoles, lo que dio lugar a la Iglesia Nueva Apostólica. En 1872, inmigrantes alemanes fundaron la primera congregación de esta iglesia en América, en la ciudad de Chicago.
La doctrina de la Iglesia Nueva Apostólica es similar a la de otras iglesias evangélicas en aspectos como el nacimiento virginal, la vida sin pecado y la muerte expiatoria de Jesucristo, la necesidad de arrepentimiento y confesión para recibir el perdón de pecados, y el regreso literal de Cristo a la tierra. No obstante, se distingue en su enseñanza sobre la conversión: consideran que el bautismo en agua es esencial para el renacimiento espiritual y que el Espíritu Santo es impartido por la imposición de manos de un apóstol, lo que convierte al creyente en hijo de Dios e integrante del cuerpo de Cristo. Estas doctrinas los diferencian de muchas otras iglesias evangélicas.
Otro grupo destacado es la Iglesia Cristiana Apostólica en América, fundada en el condado de Lewis, Nueva York, en 1847. Su historia se remonta a la labor de Samuel Fröhlich en Suiza durante la década de 1830. Froehlich fue fuertemente influenciado por los anabautistas del siglo XVI, y su iglesia en Europa era conocida como "Bautista Evangélica". Al igual que sus predecesores anabautistas, estos creyentes practican una interpretación literal de la Escritura y basan su vida y práctica exclusivamente en la Biblia. Actualmente, la Iglesia Cristiana Apostólica cuenta con aproximadamente 90 congregaciones en Norteamérica y Japón.
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