Pregunta
¿Quiénes eran los anabautistas y qué creían?
Respuesta
Los anabaptistas o anabautistas no constituyen una denominación en sí misma, y es poco probable encontrar una iglesia llamada "Primera Iglesia Anabaptista". El término es más bien un título descriptivo que una designación organizativa. Desde los tiempos de los apóstoles, existía una sola Iglesia de Jesucristo, con un cuerpo doctrinal único enseñado por los apóstoles y sus sucesores. Las diversas iglesias locales predicaban el arrepentimiento y la confesión de pecados, junto con el bautismo por inmersión como una señal externa de la nueva vida en Cristo (Romanos 6:3-4). Aunque cada iglesia estaba bajo la autoridad doctrinal de los apóstoles, se gobernaban de manera independiente por los líderes que Dios colocaba en ellas. No existía una jerarquía denominacional ni una distinción de "nosotros/ellos" entre las iglesias. De hecho, Pablo reprendió a los corintios por tales divisiones (1 Corintios 3:1-9). Cuando surgían disputas doctrinales, los apóstoles establecían la enseñanza de Dios con base en las palabras del Señor y las Escrituras del Antiguo Testamento. Durante al menos 100 años, este modelo fue el estándar en todas las iglesias.
Alrededor del año 250 d.C., con las intensas persecuciones bajo el emperador Decio, comenzó un cambio gradual cuando los obispos (pastores) de algunas iglesias prominentes asumieron una autoridad jerárquica sobre otras iglesias en sus regiones (por ejemplo, la iglesia de Roma). Aunque muchas iglesias se sometieron a esta nueva estructura, hubo un número considerable de congregaciones disidentes que se negaron a aceptar la creciente autoridad de los obispos. Estas iglesias disidentes fueron llamadas "puritanos" y se sabe que su influencia llegó hasta Francia en el siglo III. A medida que la iglesia organizada (posteriormente conocida como la Iglesia Católica) adoptaba nuevas prácticas y doctrinas, las iglesias disidentes mantenían sus posiciones originales. La iglesia primitiva practicó de manera consistente el bautismo solo para aquellos que primero hacían una profesión de fe en Cristo. Sin embargo, en el año 401 d.C., con el Quinto Concilio de Cartago, las iglesias bajo la autoridad de Roma comenzaron a enseñar y practicar el bautismo infantil. Como respuesta, las iglesias separatistas comenzaron a rebautizar a aquellos que hacían profesión de fe después de haber sido bautizados en la iglesia oficial. En ese momento, el Imperio Romano alentó a sus obispos a oponerse activamente a estas iglesias disidentes e incluso promulgó leyes que las condenaban a muerte. Los rebautizadores fueron llamados anabautistas, aunque en diferentes regiones del imperio también recibieron otros nombres, como novacianos, donatistas, albigenses y valdenses.
Estas congregaciones anabautistas crecieron y prosperaron en todo el Imperio Romano, a pesar de ser perseguidas casi universalmente por la Iglesia Católica. Para la época de la Reforma, los asistentes de Martín Lutero se quejaban de que los anabautistas en Bohemia y Moravia eran tan numerosos como la maleza. Cuando las enseñanzas de Juan Calvino se hicieron populares, muchos valdenses se unieron a la Iglesia Reformada. A partir de ese momento, las diversas iglesias anabautistas fueron perdiendo sus nombres originales y muchas asumieron el nombre de "bautistas", aunque conservaron su independencia histórica y autogobierno.
Hoy en día, los anabautistas más identificables son los huteritas, menonitas y amish, aunque muchas iglesias bautistas modernas también se consideran herederas de la tradición anabautista. Los huteritas, o más propiamente los Hermanos Huteritas, trazan su historia hasta 1528, cuando un grupo de anabautistas huyó de la persecución por negarse a pagar impuestos de guerra y formó una comunidad en Austerlitz. Jakob Hutter, uno de sus primeros líderes, fue martirizado en 1536. Además del pacifismo, la vida en comunidad es un principio clave de la creencia huterita. Los menonitas surgieron en Holanda como resultado de la persecución en Suiza y Alemania. Los anabautistas que huyeron a Holanda fueron organizados bajo la enseñanza de Menno Simons, un sacerdote católico que se unió a los anabautistas en 1539. Muchos menonitas son identificables por su vestimenta sencilla y los velos que usan sus mujeres. Los amish trazan su historia hasta una división entre los anabautistas suizos y alsacianos en 1693, cuando Jakob Ammann consideró que los Hermanos Suizos se estaban alejando de las enseñanzas estrictas de Menno Simons y necesitaban aplicar una disciplina más rigurosa. Los amish se distinguen por su separación de la sociedad, evitando la tecnología moderna, la política y las influencias seculares, además de vestirse de manera sencilla.
Cuando se les pregunta en qué se diferencian los anabautistas de otros protestantes evangélicos, uno de ellos respondió: "Los anabautistas ven a Jesús no solo como Salvador, sino como Maestro, enseñándoles cómo vivir sus vidas en esta tierra. Creen que la obediencia a Sus mandamientos es un requisito; por lo tanto, intentan vivir como Él enseñó. Así, son un pueblo separado, siguiendo el camino estrecho y difícil hacia el Reino de Dios que Jesús enseñó y vivió". Un énfasis en la enseñanza anabautista es el Evangelio del Reino, cuyo objetivo es establecer un lugar de amor, gozo y paz en el Espíritu Santo.
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