Pregunta
¿Qué fue la Reunión de Oración del Pajar?
Respuesta
En un día de verano de 1806, nació un movimiento misionero de larga duración cuando cinco estudiantes universitarios que buscaban refugio de una tormenta eléctrica celebraron una reunión de oración al abrigo de un pajar. Samuel J. Mills, James Richards, Francis L. Robbins, Harvey Loomis y Byram Green se habían reunido en una arboleda cercana al río Hoosack, cerca de Williamstown, Massachusetts, para discutir la teología de las misiones. El tema de debate era un folleto del misionero pionero William Carey, An Inquiry into the Obligation of Christians to Use Means for the Conversion of the Heathen (Una investigación sobre la obligación de los cristianos de emplear medios para la conversión de los paganos).
Una tormenta interrumpió la reunión de los jóvenes, y los cinco estudiantes se refugiaron junto a un pajar en un prado al norte del Williams College. Su charla continuó, centrada en la necesidad de que el Evangelio llegara a China y Oriente. La rareza de buscar refugio bajo un pajar permaneció en sus mentes; más tarde, su reunión llegó a ser conocida como la Reunión de Oración del Pajar.
Dos años más tarde, a los cinco estudiantes originales se les unieron otros de ideas afines y se llamaron a sí mismos los Hermanos. Siguieron reuniéndose, y en 1810 los miembros fundaron la Junta Americana de Comisionados para las Misiones Extranjeras. La ABCFM (por sus siglas en inglés) envió a sus primeros misioneros, entre ellos Adoniram Judson, al subcontinente indio en 1812. Este fue el comienzo del movimiento misionero protestante estadounidense.
Durante sus primeros cincuenta años, la ABCFM envió a más de 1.200 misioneros a tierras extranjeras. La mayoría de los misioneros procedían de Nueva Inglaterra; muchos tenían estudios clásicos y dominaban el latín, el hebreo y el griego. Sus conocimientos lingüísticos permitieron a los primeros misioneros estadounidenses traducir las Escrituras a las lenguas de los países de acogida. Además de compartir el Evangelio de Jesucristo, los misioneros a menudo se dedicaban a establecer escuelas y hospitales en los lugares donde prestaban servicio. Además, se formaba a los conversos nativos para que continuaran la labor cuando los misioneros estadounidenses regresaran a casa.
De los cinco estudiantes originales del Williams College que participaron en la Reunión de Oración del Pajar, ninguno desempeñó un papel más importante en las misiones americanas que Samuel Mills. Además de ayudar a fundar la ABCFM, Mills desempeñó un papel decisivo en la creación de la Sociedad Bíblica Americana y la Sociedad Misionera Extranjera Unida. Además de su labor en misiones extranjeras, Mills también predicó el Evangelio en el valle del Mississippi y sirvió entre los indigentes de la ciudad de Nueva York. En un viaje de regreso de África Occidental, Samuel Mills, de solo 35 años, murió en el mar. Pocos han llamado a tantos individuos, iglesias y denominaciones al campo misionero como lo hizo Mills.
La Reunión de Oración del Pajar fue la primera ocasión documentada en la que los estadounidenses se comprometieron con la labor misionera en el extranjero, y los resultados de esa reunión de oración fueron trascendentales. En 1960, la ABCFM había enviado a casi 5000 misioneros a 34 campos diferentes.
En 1961, la ABCFM se convirtió en la Junta Eclesiástica Unida para las Misiones Mundiales (UCBWM - por sus siglas en inglés). En 2000, esa organización se convirtió en los Ministerios de la Iglesia Ampliada de la Iglesia Unida de Cristo. Los Ministerios Globales de hoy, en colaboración con la División de Ministerios en el Extranjero de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo), continúan el legado de la Reunión de Oración del Pajar.
Hoy en día hay un monumento en el Williams College de Massachusetts en honor a la Reunión de Oración del Pajar y a lo que Dios hizo a través de cinco estudiantes universitarios que oraron bajo la lluvia.
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¿Qué fue la Reunión de Oración del Pajar?
