Pregunta
¿Quién era Loren Cunningham?
Respuesta
Loren Duane Cunningham (1935-2023) fue un evangelista y misionero estadounidense de las Asambleas de Dios (AG) cuya visión carismática ayudó a lanzar a millones de jóvenes a misiones a corto y largo plazo. En 1965, tras identificar la gran necesidad de racionalizar y descentralizar el método tradicional de formación y envío de misioneros, Cunningham fundó Juventud con una Misión (YWAM - por sus siglas en inglés). Esta organización misionera interdenominacional cuenta ahora con miles de bases en todo el mundo.
Loren Cunningham nació en Taft, California, hijo de Thomas y Jewell Cunningham, ambos ministros ordenados de las AG y descendientes de familias de evangelistas pentecostales. Cuando los padres de Loren eran recién casados, vivían en su auto y predicaban en las calles de Tyler, Texas. A medida que su familia crecía, la pareja continuó viajando como predicadores itinerantes y sirviendo como pastores en pequeñas iglesias del suroeste de Estados Unidos. Como padres, fueron un ejemplo para Loren y sus dos hermanos de lo que significa escuchar la voz de Dios, seguir Su llamado y dejar de lado la comodidad personal por el bien del evangelio.
Loren solo tenía seis años cuando Dios comenzó a hablarle. A los 13, sabía que Dios lo había llamado al ministerio a tiempo completo.
A los 18 años, Cunningham realizó su primer viaje misionero de corta duración a México, evangelizando en las calles y dando testimonio puerta a puerta. Aunque regresó a casa enfermo de disentería, celebró el hecho de que 20 personas se hubieran arrodillado en las calles para aceptar a Jesucristo como Señor y Salvador. Al año siguiente, Loren se matriculó en el Central Bible College, una escuela de la AG en Springfield, Misuri. También se unió a otros tres estudiantes para formar un cuarteto de música gospel llamado The Liberators. El grupo viajó por todo el país, cantando y predicando.
En 1956, durante un viaje a las Bahamas, Loren tuvo una visión nocturna que marcaría el rumbo de su futuro. Vio oleadas de jóvenes obedeciendo la Gran Comisión, llevando el amor de Cristo y el mensaje del evangelio a todas las naciones del mundo. Loren solo tenía 20 años entonces, y le llevó un tiempo comprender la visión y lo que Dios le estaba llamando a hacer. Al principio, pensó que debía enseñar y formar misioneros. Así que, tras graduarse en el instituto bíblico en 1957 con títulos en estudios bíblicos y educación cristiana, se matriculó en la Universidad del Sur de California para obtener un máster en educación.
La visión de Cunningham comenzó a aclararse a través de su ministerio con los jóvenes en las Asambleas de Dios del sur de California. Vio a muchos jóvenes cristianos responder con entusiasmo al desafiante llamado de las misiones mundiales. Pero no había nada que hacer y no había forma de ir sin varios años de formación y educación formales. Cunningham creía que tenía que haber una forma mejor de aprovechar su motivación y enviarlos mientras todavía tuvieran el entusiasmo de la juventud.
En 1960, Loren Cunningham comenzó a replantearse la estrategia misionera actual de su denominación, experimentando con un nuevo modelo de evangelización a corto plazo. Organizó un proyecto a gran escala durante las vacaciones de primavera, llevando a unos cien jóvenes a compartir el evangelio en Hawái. Los estudiantes tenían que recaudar sus propios fondos o pagar su propio viaje. Después de eso, Cunningham expandió su visión a numerosos lugares alrededor del mundo. Sin embargo, los líderes de las Asambleas de Dios consideraron que la iniciativa era demasiado ambiciosa, lo que llevó a Loren a emprender su propio camino. El resultado fue la fundación de JUCUM en 1961.
Loren tuvo dificultades durante los primeros años, logrando enviar solo a un puñado de jóvenes a viajes de corta duración. Eso cambió en 1963, cuando se casó con Darlene Joy Scratch, una joven que compartía su pasión por el ministerio intercultural.
Pronto, JUCUM enviaba a cientos de estudiantes a través del programa "Verano de Servicio". Tenías que recaudar tus propios fondos y el trabajo era difícil. Pero cuanto mayor era el desafío, más jóvenes se sentían atraídos por él. Estos jóvenes creyentes estaban aprendiendo a dar saltos de fe y a dejar que Dios se ocupara de los detalles.
En 1969, JUCUM había puesto en marcha una escuela de formación para sus misioneros que, en última instancia, se convirtió en la Universidad de las Naciones en 1988. Esta escuela internacional de preparación misionera cuenta ahora con más de 800 campus en 163 países, donde se imparte formación en evangelismo, lingüística e idiomas, deportes y fitness, ciencia, educación, arte, tecnología y comunicaciones. JUCUM también ofrece una Escuela de Discipulado y Entrenamiento (EDE) de seis meses de duración que incluye aprendizaje en el aula, actividades en grupos pequeños, reflexión personal, servicio práctico y vida en comunidad. La fase de divulgación de la formación permite a los estudiantes descubrir sus habilidades y obtener experiencia en el mundo real sirviendo en un campo misionero extranjero.
En 1981, JUCUM estableció Frontier Missions para centrarse en los pueblos no alcanzados, equipando y enviando trabajadores a las zonas más restringidas y remotas del mundo. JUCUM también es responsable de la puesta en marcha de un ministerio de ayuda médica llamado Mercy Ships (en 1979), que se convirtió en un ministerio independiente en 2003.
Loren Cunningham escribió varios libros sobre misiones, entre ellos ¿Eres realmente tú, Dios? (1984), Atreverse a vivir al límite (1991), ¿Por qué no las mujeres? (2000), El libro que transforma naciones (2007) y Sin fronteras (2023). Se le concedieron tres doctorados honoris causa.
A lo largo de los años, JUCUM ha sido objeto de críticas por parte de muchos de sus antiguos misioneros, incluidas acusaciones de abuso contra varios líderes de base. Como resultado, en 2001, Loren Cunningham y otros líderes de JUCUM comenzaron a reevaluar y cambiar el estándar de liderazgo de la organización para reflejar los requisitos del Nuevo Testamento para ser anciano. El proceso se consolidó en 2013 con el establecimiento de un modelo de liderazgo basado en los ancianos.
Hoy en día, JUCUM cuenta con más de 20.000 trabajadores a tiempo completo en unas 2000 ubicaciones en aproximadamente 200 países. El número total de jóvenes que la organización ha enviado desde su creación supera los 5 millones (JUCUM dejó de contarlos en 2010).
Cuando Loren Cunningham visitó Libia en 1999, se convirtió en la primera persona en ejercer su ministerio en todas las naciones soberanas y países dependientes del mundo, incluyendo más de cien islas y territorios independientes. Cunningham fue un visionario y una persona influyente a nivel mundial que movilizó uno de los movimientos misioneros más importantes de la historia. Loren y su compañera de ministerio y esposa durante toda la vida, Darlene, tuvieron dos hijos, Karen y David. Vivían en Kailua-Kona, Hawái, donde Loren falleció el 6 de octubre de 2023, a los 88 años.
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