Pregunta
¿Quién era Billy Graham?
Respuesta
William Franklin Graham Jr., más conocido como Billy Graham, fue un evangelista y siervo de Cristo durante más de setenta años. Fundó la Asociación Evangelística Billy Graham, una organización dedicada al evangelismo mundial, la capacitación y los ministerios de alcance. Nació en 1918 en Carolina del Norte y falleció en 2018, a los 99 años.
Billy Graham fue el evangelista más reconocido del mundo durante más de seis décadas, continuando la tradición de predicadores como D. L. Moody y Billy Sunday. Realizó más de 400 cruzadas y reuniones evangelísticas en más de 185 países y territorios, y se estima que predicó el Evangelio de Jesucristo a más de 215 millones de personas. Además, su alcance se amplió a través de programas de radio, televisión, cine, publicaciones y medios digitales. Graham escribió 34 libros, entre ellos Paz con Dios, Ángeles: Agentes Secretos De Dios y su autobiografía Tal como soy, la cual se convirtió en un éxito de ventas. Conocido como "el pastor de América", oró con todos los presidentes de Estados Unidos, desde Harry Truman hasta Barack Obama.
Billy Graham proclamó el Evangelio con sencillez y claridad. En su última cruzada, realizada en 2005, declaró: "Tengo un solo mensaje: que Jesucristo vino, murió en una cruz, resucitó y nos pidió que nos arrepintiéramos de nuestros pecados y lo recibiéramos por fe como Señor y Salvador, y si lo hacemos, tenemos el perdón de todos nuestros pecados".
En 1943, Graham se casó con Ruth Bell, con quien permaneció unido hasta su fallecimiento en 2007. Tuvieron cinco hijos y, según los testimonios, Graham fue un esposo y padre amoroso y piadoso. A mediados de la década de 1940, trabajó con la organización Juventud para Cristo y en 1947 organizó su primera cruzada evangelística. Para fines de esa década y comienzos de la de 1950, su nombre se había vuelto ampliamente conocido en Estados Unidos y en Inglaterra, pues sus reuniones al aire libre y en carpas lograban llenar incluso estadios y campos deportivos completos.
Graham fue pionero en el uso de los medios de comunicación para la evangelización. Desde el inicio comprendió la importancia de difundir el Evangelio por todos los medios posibles. Fue uno de los precursores del evangelismo por radio y televisión. Su programa de radio semanal, La hora de la decisión, se emitió durante más de 50 años. Además, fue cofundador de la revista Christianity Today, publicó la revista Decision y escribió la columna periodística sindicada "Mi respuesta". Con el tiempo, también aprovechó Internet como una herramienta para proclamar las buenas nuevas de Cristo.
En cada ciudad donde realizaba cruzadas, Graham trabajaba con un consejo local de iglesias. Aunque él estaba ordenado en la Fraternidad Bautista del Sur, su deseo era que el mensaje del Evangelio llegara al mayor número posible de personas, sin importar la denominación. Por ello, colaboraba con iglesias de diferentes tradiciones cristianas, lo que le valió críticas de ecumenismo, aunque para él era simplemente una forma efectiva de alcanzar más almas para Cristo. Dichos consejos locales se comprometían a orar por la cruzada con anticipación, a organizar la logística y recaudar fondos, y luego a dar seguimiento espiritual a quienes aceptaban a Cristo. Su última cruzada, en Nueva York en 2005, fue patrocinada por 1.400 iglesias de 82 denominaciones distintas.
Las cruzadas de Billy Graham reunían a multitudes enormes, todas expuestas al mensaje del Evangelio. Cada servicio incluía música inspiradora, con un gran coro local y reconocidos solistas e instrumentistas. Las reuniones siempre concluían con un llamado al altar, donde Graham invitaba a los asistentes a entregar su vida a Cristo. El himno característico de estas invitaciones era "Tal como soy, sin una súplica".
Aunque mantuvo amistad con líderes políticos, Graham prefería no involucrarse directamente en la política ni en controversias doctrinales menores. Decía: "No hay nada que salga de Washington o de cualquiera de esos lugares que vaya a salvar el mundo o a transformar a hombres y mujeres. Es Cristo".
En algunos momentos, especialmente en sus últimos años, Graham realizó declaraciones teológicas debatibles, que algunos interpretaron como una apertura hacia la idea de que una persona pudiera ser salva sin fe explícita en Jesucristo. Esto contradecía textos bíblicos como Juan 14:6 y Hechos 4:12. Sin embargo, la mayoría de estas declaraciones fueron retractadas o aclaradas posteriormente. En todo caso, recordaron que ningún ser humano es perfecto y que la fe debe reposar únicamente en Dios y Su Palabra.
Billy Graham falleció el 21 de febrero de 2018, dejando un legado de fidelidad, humildad y servicio al Señor. Millones de personas en todo el mundo conocieron a Cristo gracias a su ministerio. En su lápida se lee una sencilla frase que resume su vida: "Predicador del Evangelio del Señor Jesucristo".
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