Pregunta
¿Quién era Chuck Smith?
Respuesta
Chuck Smith fundó la asociación de iglesias Calvary Chapel y fue pastor principal de Calvary Chapel Costa Mesa, en el sur de California, desde 1965 hasta su muerte, el 3 de octubre de 2013. Smith dejó un legado de más de 60 años de ministerio cristiano, un programa nacional de radio para la enseñanza de la Biblia (La Palabra para Hoy) y la creación de unas 1700 iglesias en todo el mundo bajo la cobertura de Calvary Chapel.
Nacido el 25 de junio de 1927, Smith se formó en el LIFE Bible College (ahora LIFE Pacific) de California y fue pastor de la carismática denominación Foursquare durante 17 años. Con el tiempo, se cansó de la influencia política y el control burocrático de la denominación y la abandonó para pastorear una iglesia independiente en Corona, California.
En medio de una época de conmoción social en la cultura juvenil, Smith fue contratado en 1965 para hacerse cargo de una congregación fundamentalista cuyos miembros se habían reducido a 25. La iglesia, que comenzó como un estudio bíblico para personas recluidas en un parque de caravanas en Costa Mesa, California, creció rápidamente bajo el entusiasta liderazgo de Smith y su estilo de enseñanza expositiva, versículo por versículo.
En 1973, Chuck Smith y su congregación inauguraron un auditorio con capacidad para 2200 personas y pronto comenzaron a celebrar tres servicios semanales abarrotados, a los que asistían miles de personas. Esta primera Calvary Chapel en Costa Mesa se convertiría en la sede del movimiento eclesiástico Calvary Chapel, actualmente una de las diez asociaciones protestantes más grandes de Estados Unidos.
Smith fue uno de los principales fundadores del Movimiento de Jesús. En los primeros días de Calvary Chapel, se acercó a drogadictos, gente de la calle con el pelo largo, jóvenes desilusionados y cualquiera que buscara a Dios, acogiendo a estos buscadores con una aceptación incondicional en la iglesia. Los jóvenes hippies conversos se ganaron la etiqueta de "fanáticos de Jesús" por su intenso entusiasmo evangélico, sus expresiones emocionales e informales de adoración y su estilo de vida poco convencional, incluida la vida en comunidad.
En muchos sentidos, Chuck Smith y el movimiento Calvary Chapel transformaron la forma en que se llevaban a cabo los servicios religiosos. Desde sus inicios, Calvary Chapel hizo hincapié en un código de vestimenta "ven tal como eres" y un ambiente informal, conceptos revolucionarios para las iglesias de los años 60 y 70. En lugar de llevar traje y corbata y situarse en un púlpito imponente, Smith predicaba con camisas de cuello abierto y caminaba con naturalidad por la plataforma mientras pronunciaba sus sermones. Al mismo tiempo, Smith predicaba la verdad inquebrantable del evangelio y se mantenía firme en la teología evangélica conservadora. Su estilo era sencillo, directo y dinámico.
Calvary Chapel Costa Mesa fue una de las primeras iglesias en adoptar el rock and roll como parte de su servicio religioso, allanando el camino para la industria de la música cristiana contemporánea. Las bandas de adoración surgieron y florecieron en Calvary Chapel, lo que inspiró a Chuck Smith a lanzar Maranatha Music como vía para promover y distribuir la "música de Jesús" que sus jóvenes seguidores componían y cantaban.
Las Calvary Chapels actuales son conocidas por su adoración vibrante y su enseñanza bíblica capítulo por capítulo y libro por libro. Desde el principio, Smith enseñó toda la Biblia de principio a fin, una práctica característica de la mayoría de los pastores de Calvary Chapel aún hoy en día. El concepto se basa en Hechos 20:27, donde Pablo declara a los ancianos de Éfeso: "pues no rehuí declararles todo el propósito [consejo] de Dios" (NBLA) y en la convicción de que un discipulado sólido es el resultado de comprender toda la Biblia.
A medida que la red de iglesias Calvary Chapel se expandía, Smith se resistió a la idea de formar una denominación, ya que creía que tales instituciones sofocaban el crecimiento y promovían las luchas de poder, la política y la burocracia. Estableció un conjunto básico de creencias compartidas y "características distintivas", pero estructuró la asociación como una red de iglesias locales independientes afiliadas de manera flexible, siguiendo el modelo de Calvary Chapel Costa Mesa. Cada cuerpo local mantiene su propia identidad única.
Las iglesias Calvary Chapel se adhieren a doctrinas tradicionales, evangélicas y sólidamente bíblicas, pero adoptan un enfoque distintivo en cuanto al gobierno de la iglesia. Se nombra una junta de ancianos y diáconos para atender las necesidades espirituales y físicas de la iglesia. También se elige una junta financiera de ancianos para ocuparse de los asuntos económicos de la iglesia. Sin embargo, el pastor principal conserva la autoridad última.
En una entrevista, Smith dijo que la estructura de gobierno de su iglesia se basaba en "la obra que Dios estableció en la nación de Israel. Moisés fue el líder designado por Dios. Tomó a 70 hombres, y ellos ayudaron a Moisés a supervisar los asuntos cotidianos que surgían dentro de la nación. Yo soy responsable ante el Señor. Tenemos una junta de ancianos. Revisamos el presupuesto. La gente reconoce que Dios me ha llamado para ser el líder de esta comunidad. No estamos dirigidos por una junta de ancianos. Siento que mi principal responsabilidad es ante el Señor. Y algún día responderé ante él, no ante una junta de ancianos" (Rob Moll, "Day of Reckoning: Chuck Smith and Calvary Chapel Face an Uncertain Future", Christianity Today, 16 de febrero de 2007). Los críticos del "modelo Moisés" de Smith creen que fomenta una cultura autoritaria en la iglesia, dejando al pastor principal sin rendir cuentas a nadie. Esta falta de responsabilidad, dicen, puede llevar a tentaciones de poder y abuso espiritual. Los defensores del modelo sostienen que estos problemas y dificultades pueden ocurrir en cualquier denominación. A lo largo de los años, Chuck Smith, Calvary Chapel Costa Mesa y muchas otras iglesias y pastores de Calvary Chapel han caído en luchas de poder y disputas políticas similares a las que sufren otras denominaciones cristianas.
En 2011, a Smith le diagnosticaron cáncer de pulmón y falleció en 2013 a los 86 años.
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