Pregunta
¿Quién era John Bunyan?
Respuesta
John Bunyan (1628-1688) fue un hojalatero inglés, pastor puritano no conformista y autor de más de 60 libros, entre los que se encuentra la que sin duda es la mayor alegoría jamás escrita, El progreso del peregrino.
John Bunyan nació en Elstow, cerca de Bedford, a unos 70 kilómetros al noreste de Londres, Inglaterra. Recibió una educación rudimentaria y comenzó a ejercer el oficio de su padre, el de hojalatero (reparador de utensilios domésticos). En 1642 estalló la guerra civil y Bunyan se alistó en el ejército de Oliver Cromwell, donde permaneció desde 1644 hasta 1647. En 1648 se casó y, dos años más tarde, él y su esposa tuvieron una hija, Mary, que nació ciega.
La esposa de Bunyan era una cristiana devota, pero él no lo era. Más tarde se describió a sí mismo como "alguien que disfrutaba mucho de todo tipo de vicios" (Grace Abounding). Influenciado por su esposa, Bunyan comenzó a asistir a la iglesia anglicana de Elstow, pero seguía luchando con el hecho de que su pecado era abrumador. Buscó orientación espiritual en John Gifford, un pastor congregacionalista, quien le señaló la redención en Cristo. En 1653, Bunyan fue bautizado en el río Ouse y se unió a la Casa de Reuniones de Bedford. Dos años más tarde, ya predicaba el evangelio.
John Bunyan comenzó a escribir en 1656, empezando por un panfleto en contra de los cuáqueros. En 1658 escribió A Few Sighs from Hell (Algunos suspiros del infierno), en el que criticaba al clero profesional y a los ricos. Ese tratado resultó muy popular. Ese mismo año, murió su esposa.
En 1659, Bunyan publicó The Doctrine of the Law and Grace Unfolded (La doctrina de la ley y la gracia reveladas), una exposición de su teología. También se volvió a casar; su segunda esposa se llamaba Elizabeth. Mientras tanto, la política en Inglaterra estaba cambiando. La rebelión protestante fracasó y el rey Carlos II volvió al poder. Con la ascensión de Carlos al trono llegó la pérdida de libertad para los predicadores sin licencia como Bunyan.
Bajo el reinado de Carlos II, los únicos que podían predicar en Inglaterra eran los clérigos anglicanos, con licencia oficial del Estado. John Bunyan no era anglicano y no tenía licencia oficial. En 1660, ignorando las advertencias de sus amigos, Bunyan fue a predicar a una iglesia doméstica; fue arrestado, juzgado y encarcelado en la prisión de Bedford. La acusación contra él era que se había "abstenido de forma diabólica y perniciosa de acudir a la iglesia para escuchar el servicio divino" y que era "un defensor habitual de varias reuniones ilegales... para gran perturbación y distracción de los buenos súbditos de este reino".
Después de tres meses en la cárcel, a Bunyan le ofrecieron la libertad a condición de que renunciara a predicar. Rechazó la oferta y permaneció en prisión durante los siguientes doce años. Bunyan afrontó su encarcelamiento con fortaleza, sabiendo que estaba sufriendo por la causa de Cristo, pero le entristecía el hecho de no poder mantener a su familia. Hizo lo que pudo fabricando y vendiendo cordones de zapatos en la prisión. Poco después del arresto de Bunyan, Elizabeth dio a luz a un bebé prematuro, que murió poco después.
En la cárcel, Bunyan encontró mucho tiempo para escribir. Publicó varios libros y tratados desde la prisión, y trabajó en muchos más. En 1662, el Parlamento aprobó la Ley de Uniformidad, que exigía a todas las iglesias utilizar el Libro de Oración Común en sus servicios. Tal ley era anatema para Bunyan, quien creía que las oraciones debían salir del corazón, y no estar prescritas por un libro. Fiel a su estilo, publicó un folleto sobre el tema ese mismo año. En 1668, Bunyan comenzó a escribir El progreso del peregrino, una vívida alegoría del viaje espiritual de un creyente, desde la fe en Cristo hasta su hogar en el cielo.
En 1672, John Bunyan fue liberado de la cárcel. Por supuesto, inmediatamente reanudó la predicación y el desempeño de sus otras responsabilidades como pastor de la Casa de Reuniones de Bedford. Sus sermones atraían mucha atención. La iglesia creció y la gente acudía de toda la región para escucharle enseñar la Palabra. Y él siguió escribiendo.
En 1675, John Bunyan fue arrestado y encarcelado de nuevo, esta vez solo durante unos seis meses. Su liberación fue facilitada por el famoso teólogo John Owen, que trabajó en colaboración con algunas personas influyentes de Londres. En 1678 se publicó la primera parte de El progreso del peregrino. Fue un éxito de ventas inmediato y se reimprimió trece veces durante la vida de Bunyan.
En agosto de 1688, Bunyan viajó a caballo para visitar a una familia necesitada y predicar en Londres. Se vio sorprendido por una tormenta en el camino y le subió la fiebre. Bunyan murió varios días después; fue enterrado en el cementerio No Conformista de Bunhill Fields.
Varias de las obras literarias de John Bunyan han sido aclamadas como obras maestras, y su contribución a la formación de la novela como género ha sido ampliamente comentada. Autores como Charles Dickens, Mark Twain, Charlotte Brontë, C. S. Lewis, William Thackeray y John Steinbeck hicieron referencia a la obra de Bunyan en sus propios escritos. El progreso del peregrino fue citado como uno de los favoritos por Charles Spurgeon, que leía el libro al menos una vez al año; Theodore Roosevelt y Benjamin Franklin. El libro fue nombrado una de las 100 mejores novelas de todos los tiempos por The Guardian, ha sido traducido a más de 200 idiomas y es el segundo libro más vendido de todos los tiempos (el primero es la Biblia). La visión de Bunyan sobre la naturaleza humana, su compromiso con la teología bíblica y su abundante creatividad han sido fundamentales para animar a innumerables creyentes en su camino con Dios.
Aquí tienes una bibliografía parcial de las obras de John Bunyan:
Unos suspiros desde el infierno (1658)
La Doctrina de la Ley y la Gracia Desplegada (1659)
Oraré con el Espíritu (1662)
La conducta cristiana (1663)
Gracia abundante para los principales pecadores (1666)
Instrucción para ignorantes (1675)
El progreso del peregrino, primera parte (1678)
Venid y sed bienvenidos a Jesucristo (1678)
Vida y muerte del señor Badman (1680)
La guerra santa (1682)
El progreso del peregrino, 2ª parte (1684)
Un libro para niños y niñas: o rimas campestres para niños (1686)
Buenas noticias para el más vil de los hombres (1688)
El lacayo celestial (publicado póstumamente, 1698)
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