Pregunta
¿Quién era E. W. Kenyon?
Respuesta
Essek William Kenyon (1867–1948), más conocido como E. W. Kenyon, fue un evangelista, pastor, predicador de radio y escritor estadounidense. También fue poeta y compositor, además de fundador del Instituto Bíblico Bethel en Spencer, Massachusetts (que luego se trasladó a Rhode Island y fue rebautizado como Instituto Bíblico Providence). Aunque durante su vida no alcanzó gran fama, sus enseñanzas sobre la fe, la confesión positiva y la sanidad divina influyeron profundamente en los movimientos del Evangelio de la Prosperidad y de la Palabra de Fe. Su pensamiento impactó a líderes pentecostales como Kenneth Hagin, Oral Roberts, Jimmy Swaggart y Kenneth Copeland, lo que llevó a muchos a considerarlo el "abuelo" de la teología de la prosperidad.
Kenyon nació en una familia humilde en Hadley, Nueva York, y tuvo una educación limitada. A los diecisiete años se entregó a Cristo en una reunión metodista, y a los diecinueve predicó su primer sermón en la Iglesia Metodista de Ámsterdam, Nueva York. En su juventud trabajó vendiendo pianos y órganos, y por un tiempo soñó con ser actor, por lo que asistió a la Escuela Emerson de Oratoria en Boston en 1892. Sin embargo, la falta de discipulado y de fundamentos sólidos en la fe cristiana lo llevó a alejarse del Señor por un tiempo.
El 8 de mayo de 1893, se casó con Evva Spurling, y un mes más tarde ambos asistieron a un servicio en la Iglesia Bautista de Clarendon Street, dirigida por el pastor A. J. Gordon. Durante aquella reunión, el Espíritu Santo tocó profundamente su corazón, y tanto él como su esposa renovaron su entrega a Cristo. Desde entonces, Kenyon inició su ministerio como pastor en una pequeña Iglesia Bautista del Libre Albedrío en Elmira, Nueva York, y más tarde sirvió en varias congregaciones de Nueva Inglaterra.
Durante estos años, Kenyon conoció los escritos de George Müller, cuyas enseñanzas marcaron su pensamiento. Inspirado por su ejemplo de fe, Kenyon y su esposa decidieron confiar totalmente en la provisión de Dios y ministrar sin depender de una denominación específica. Empezaron a realizar reuniones en el YMCA local, donde enseñaban la Palabra y oraban por los necesitados, confiando plenamente en el Señor para suplir sus necesidades. Muchos jóvenes acudían a esas reuniones, y no pocos experimentaban salvación, sanidad y restauración.
El interés de los nuevos creyentes lo llevó a fundar, en 1898, el Instituto Bíblico Bethel en Spencer, Massachusetts**, una escuela destinada a preparar obreros cristianos. Kenyon presidió la institución durante veinticinco años. En 1923, el instituto se trasladó a Dudley, Massachusetts, y posteriormente a Providence, Rhode Island, donde pasó a llamarse Instituto Bíblico Providence. Con el tiempo, la escuela evolucionó hasta convertirse en Barrington College, que más tarde se fusionó con el Gordon College, fundado por el mismo A. J. Gordon, quien había sido su mentor espiritual.
Ese mismo año, Kenyon se mudó a Los Ángeles, California, donde fundó la Iglesia Bautista Independiente de Figueroa, que alcanzó alrededor de 1.000 miembros. En 1931, inició su programa de radio "Kenyon’s Church of the Air", desde el cual llegó a miles de oyentes y fue conocido como "el Constructor de la Fe", por la cantidad de testimonios de personas que afirmaban haber recibido sanidad a través de su ministerio. Más adelante, se trasladó a Seattle, Washington, donde fundó la Iglesia Bautista del Nuevo Pacto y continuó su labor pastoral y su ministerio radial, además de escribir de manera prolífica.
Las enseñanzas de Kenyon giraban en torno al poder creativo de las palabras pronunciadas con fe, el "conocimiento por revelación"—en contraposición al conocimiento meramente sensorial—, y la autoridad espiritual que el creyente posee en Cristo. Sus obras enseñaban que el cristiano, al declarar con convicción las promesas de Dios, puede experimentar la victoria sobre la enfermedad, la pobreza y la derrota espiritual. Estas ideas, sin embargo, fueron fuertemente criticadas por teólogos conservadores, quienes consideraban que sus conceptos se acercaban a las filosofías del Nuevo Pensamiento, un movimiento metafísico que enfatizaba la mente como fuente del poder espiritual. Aun así, su influencia fue decisiva para la expansión del movimiento de la Palabra de Fe en el siglo XX.
Tras la muerte de su esposa Evva en 1914, Kenyon se casó con Alice Whitney, con quien tuvo dos hijos, un varón y una mujer. Hasta su fallecimiento en 1948, continuó predicando, escribiendo y transmitiendo por radio. Su hija, Ruth Kenyon, preservó su legado fundando la Kenyon’s Gospel Publishing Society y publicando los boletines Kenyon’s Herald of Life, donde siguió difundiendo sus escritos y mensajes.
Entre sus frases más conocidas se encuentran:
"Con esa Palabra, conquistamos la enfermedad. Decimos: ‘Enfermedad, en el Nombre de Jesucristo, deja de existir. Cáncer, en el Nombre de Jesús, marchítate y deja de ser. Tuberculosis, en el Nombre de Jesús, deja ese cuerpo’" (Un nuevo tipo de cristianismo).
"La fe habla en el lenguaje de Dios. La duda habla en el lenguaje del hombre" (Lo que somos en Cristo).
"Confesamos que la enfermedad y la dolencia no pueden mantenernos en esclavitud, porque comprendemos el poder de las palabras de Jesús en nuestros labios... La Palabra en nuestros labios cura a los enfermos y cambia vidas. Es la vida misma de Dios obrando en nosotros" (El poder de tus palabras).
Aunque su teología ha sido motivo de debate, E. W. Kenyon sigue siendo una figura clave para entender la evolución de la teología carismática moderna y el surgimiento del pensamiento de fe que marcaría buena parte del cristianismo del siglo XX.
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