Pregunta
¿Qué dice la Biblia sobre cómo bautizarse / cómo bautizar?
Respuesta
En Mateo 28, tenemos las últimas palabras registradas de Jesús en la tierra: "Toda autoridad me ha sido dada en el cielo y en la tierra. Vayan, pues, y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que les he mandado; y ¡recuerden! Yo estoy con ustedes todos los días, hasta el fin del mundo" (versículos 18-20). La Gran Comisión incluye el mandato de bautizar a los discípulos.
El bautismo es importante, pero en el Nuevo Testamento hay muy pocas instrucciones al respecto. No hay un manual de instrucciones, y tal vez por eso hay tantas opiniones diferentes sobre el bautismo.
En cuanto al modo de bautizar, algunas iglesias rocían o vierten agua sobre la cabeza, mientras que otras sumergen todo el cuerpo en agua. Algunas sumergen tres veces, mientras que otras solo una vez; algunas sumergen hacia atrás y otras hacia adelante, es decir, con la cara primero.
En cuanto a los candidatos adecuados para el bautismo, algunas iglesias practican el bautismo de creyentes (credobautismo, de la palabra credo, y esto tiene que ver con una declaración de fe), mientras que otras bautizan a los bebés (pedobautismo o paedobautismo, de la palabra griega paidia, que significa "niños") que no pueden entender lo que les está sucediendo. En muchas iglesias, bautizar a los bebés es una señal del Nuevo Pacto y de la fe de los padres, similar a la circuncisión en el Antiguo Pacto. En la Iglesia Católica Romana, se cree que este bautismo lava el pecado original y permite al bebé comenzar desde un lugar «neutral» de inocencia y gracia.
En cuanto a la eficacia del bautismo, algunos enseñan que es una señal externa de una realidad interna. Para otros, el ritual en sí mismo es eficaz para la purificación del pecado. Algunos enseñan que el bautismo es un acto necesario de obediencia, sin el cual una persona no puede ser salva, y otros llegan incluso a enseñar que el bautismo debe ser en el nombre de Jesús para ser eficaz para la salvación.
Lo mejor sería seguir simplemente la enseñanza de las Escrituras con respecto al bautismo; sin embargo, la mayoría de los que sostienen cualquiera de las posiciones anteriores creen que están siguiendo las Escrituras. En realidad, muchas creencias sobre el bautismo se basan en presupuestos teológicos y en la tradición, al igual que muchas creencias sobre otros temas.
Este artículo tratará de aclarar parte de la confusión.
En cuanto al modo del bautismo: la palabra griega baptizo significa simplemente "sumergir". La palabra no era una palabra teológica en el siglo I, sino una palabra común utilizada en la conversación cotidiana. Cuando se hablaba de teñir telas, se decía que se "sumergían" en la tinta. La razón por la que las versiones en español transliteran la palabra como "bautizar" en lugar de traducirla como "sumergir" es que, cuando se tradujo la Biblia al español, eran populares otros modos de bautismo y los traductores no quisieron crear demasiada controversia. Esa tradición ha continuado hasta nuestros días. Cuando la Biblia ordena el bautismo, la inmersión en agua es la interpretación más natural.
No hay ningún pasaje en el Nuevo Testamento que hable del bautismo que no permita o requiera la inmersión en agua. Un ejemplo es Juan 3:23: "Juan también bautizaba en Enón, cerca de Salim, porque allí había mucha agua; y muchos venían y eran bautizados". Si se tratara de rociar o verter agua, el bautismo de Juan podría haberse realizado en cualquier lugar donde hubiera un pozo o incluso el más mínimo arroyo; no habría sido necesario que hubiera "mucha agua". Otro ejemplo es el bautismo del eunuco etíope en Hechos 8. Felipe le explica el evangelio y luego, "Yendo por el camino, llegaron a un lugar donde había agua; y el eunuco dijo: Ahí hay agua. ¿Qué impide que yo sea bautizado?...Y mandó parar el carruaje; ambos descendieron al agua, y Felipe lo bautizó" (Hechos 8:36, 38). Si solo fuera necesario rociar o verter agua, Felipe podría haberlo hecho mientras viajaba en el carro, utilizando agua potable. No habría sido necesario detenerse en un lugar donde había agua, y desde luego no habría sido necesario "sumergirse en el agua".
Más allá de la inmersión, la Biblia no dice si la inmersión es hacia adelante, hacia atrás o hacia abajo. La interpretación más común es la inmersión única, porque la triple inmersión nunca se menciona en las Escrituras. Los que se sumergen tres veces lo hacen porque el bautismo es en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, enfatizando las tres Personas de la Trinidad. No hay nada en el mandato de bautizarse que implique otra cosa que una sola inmersión, y si la triple inmersión fuera el único método adecuado, cabría esperar que se hubiera articulado claramente. Además, Mateo 28:19 ("bautizándoles en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo") utiliza el nombre en singular, y esto enfatiza la unidad de la Trinidad. Al final, la triple inmersión parecería ser una forma permisible, aunque no obligatoria, de bautizar.
En cuanto a los candidatos adecuados para el bautismo: en el Nuevo Testamento, nunca encontramos ninguna indicación de que los bebés fueran bautizados como señal del pacto o de la fe de sus padres. Cuando Pedro predicó el día de Pentecostés (Hechos 2), los que creyeron fueron bautizados. Algunos señalarán que toda la familia del carcelero de Filipos fue bautizada (Hechos 16:33); sin embargo, no sabemos si entre ellos había niños. Además, el pasaje indica que la fe era el factor determinante: "Cree en el Señor Jesús, y serás salvo, tú y toda tu casa" (Hechos 16:31).
Ciertamente, la promesa al carcelero no era que toda su casa, incluidos los niños, se salvaría por la fe del carcelero; más bien, la promesa de la salvación por la fe en Cristo era para el carcelero y cualquier otra persona de su casa —cualquier otra persona en todo el mundo, para el caso— que creyera. El versículo siguiente dice: "Y le hablaron la palabra del Señor a él y a todos los que estaban en su casa" (Hechos 16:32). Aquí se da por sentado que los que estaban en la casa tenían edad suficiente para oír, entender y responder a la Palabra. "El carcelero los tomó en aquella misma hora de la noche y les lavó las heridas, y enseguida fue bautizado con todos los suyos" (Hechos 16:33). ¿Incluía eso a los bebés? Y "se regocijó grandemente por haber creído en Dios con todos los suyos" (Hechos 16:34). Este último versículo indica que toda su casa había llegado a la fe, por lo que o bien 1) su casa no incluía a bebés, o bien 2) los bebés no eran capaces de responder a la Palabra y, por lo tanto, no se incluían en el recuento. (Si un hombre dice: "Toda mi familia conduce camionetas", no hace falta decir que no se refiere a su hijo de dos años).
De Hechos 16:31-34 parece claro que la promesa de salvación era para toda la casa, que toda la casa oyó la Palabra y creyó, y que toda la casa fue bautizada. No hay nada en este pasaje que indique, y mucho menos que ordene, el bautismo de los bebés.
Los evangélicos que practican el bautismo infantil (pedobautistas) equiparan el bautismo en el Nuevo Testamento con la circuncisión en el Antiguo Testamento. Todos los niños varones bajo el Antiguo Pacto eran circuncidados porque sus padres querían que fueran incluidos en la comunidad y querían ser obedientes a Dios. Los pedobautistas evangélicos quieren lo mismo para sus hijos pequeños, y se dan cuenta de que sus hijos tendrán que aceptar a Cristo más tarde por su propia cuenta. La ceremonia del bautismo funciona de manera muy similar a la "dedicación de bebés" en las iglesias que practican el bautismo de creyentes (credobautismo).
Los pedobautistas también señalan que el Nuevo Testamento fue escrito para los cristianos de la primera generación, por lo que es lógico que todos los que fueron bautizados en el Nuevo Testamento fueran nuevos creyentes. Aunque esto puede ser cierto, no es concebible que ninguna de las personas que llegaron a la fe en la iglesia primitiva tuviera hijos, y sin embargo, no hay ningún ejemplo de niños bautizados porque sus padres creían, no hay ningún mandato para que los padres creyentes bauticen a sus hijos, y no hay ningún pasaje que vincule explícitamente el bautismo con la circuncisión. El pedobautismo es una inferencia teológica basada en la analogía.
En cuanto a la eficacia del bautismo: la Biblia no enseña y los evangélicos no creen que el bautismo traiga la salvación o que sea necesario para la salvación. La opinión católica romana de que el bautismo infantil elimina el pecado original y devuelve al niño a un estado "neutral" de gracia simplemente no se encuentra en las Escrituras, sino que se basa en la enseñanza de la iglesia que los católicos romanos creen que tiene la misma autoridad que las Escrituras. Otros que creen que el bautismo es necesario para la salvación señalan un par de versículos que vinculan el bautismo y la salvación, como Hechos 2:38: "Entonces Pedro les dijo: Arrepiéntanse y sean bautizados cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para perdón de sus pecados, y recibirán el don del Espíritu Santo". Pedro dice claramente a la multitud que deben bautizarse; sin embargo, este es el único lugar donde el bautismo parece ser mandado en una presentación del evangelio. Es posible entender el bautismo aquí como una simple forma de proclamar públicamente su fe, como si Pedro les dijera: "Arrepentíos y confesad a Cristo públicamente". En la iglesia primitiva, el bautismo era la confesión pública de Cristo. También era el momento en que se tomaba en serio a un creyente y en que la persecución se convertía en una posibilidad real. Una persona que decía creer, pero se negaba a bautizarse no habría sido tomada en serio ni dentro ni fuera de la iglesia.
Más allá de eso, la mayoría de los grupos que enseñan la regeneración bautismal también creen que el bautismo es simplemente el primer paso en una vida de obediencia necesaria para la salvación. Por lo tanto, es la obediencia del creyente lo que finalmente asegura la salvación, no la fe en Cristo. Para ellos, el bautismo es solo una de las muchas obras necesarias para la salvación.
Algunos enfatizan que el bautismo debe ser solo en el nombre de Jesús. Estos grupos suelen adherirse a alguna forma de modalismo. Jesús ordenó el bautismo en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, pero en Hechos a veces se bautiza en el nombre de Jesús. Esto probablemente indica que la fórmula específica utilizada no es tan importante como el significado. El punto de la enseñanza trinitaria que más se ataca (tanto entonces como ahora) es la deidad de Cristo. En el Nuevo Testamento, cuando alguien se bautizaba en el nombre de Cristo, afirmaba la deidad de Cristo. El modalismo y la enseñanza de "solo Jesús" son desarrollos posteriores y no eran un tema en el Nuevo Testamento. El hecho de que Jesús diera la fórmula trinitaria en Mateo 28 parece excluir la posición de "solo Jesús" como la única fórmula correcta.
En última instancia, creemos que la forma más bíblica de bautizar es la inmersión de los creyentes que han puesto su fe en Cristo y que se bautizan como confesión pública de su identificación con Cristo en Su muerte, sepultura y resurrección. Aquellos que consideran que el bautismo o una forma particular de bautismo es esencial para la salvación están corrompiendo el evangelio. Los evangélicos que difieren en el modo de bautismo o en los candidatos adecuados para el bautismo pueden seguir estando de acuerdo en los puntos esenciales del evangelio, tener comunión entre sí e incluso unirse en el ministerio, manteniendo al mismo tiempo sus prácticas distintivas dentro de sus propias iglesias.
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