Pregunta
¿Debe un nuevo creyente bautizarse de inmediato?
Respuesta
En el Nuevo Testamento, los nuevos cristianos a menudo eran bautizados inmediatamente después de confesar a Jesús como Señor. ¿Deberían las iglesias continuar con esta práctica hoy? Hay dos cuestiones que debemos abordar. Primero, ¿pueden los nuevos creyentes ser bautizados de inmediato? La respuesta bíblica es un sí rotundo.
Tres mil creyentes fueron bautizados el mismo día que creyeron, cuando comenzó la iglesia en Pentecostés (Hechos 2:41). El etíope con Felipe fue bautizado el mismo día que creyó (Hechos 8:26–38). Pablo (entonces llamado Saulo) fue bautizado unos tres días después de encontrarse con Jesús en el camino a Damasco (Hechos 9). Hechos 16:15 muestra a una mujer que fue bautizada el mismo día que creyó. Hechos 16:33 señala que el carcelero de Filipos y su familia fueron bautizados en la misma noche en que creyeron. Las primeras 3,000 personas que se añadieron a la iglesia fueron bautizadas (Hechos 2:41), y Jesús mandó a Sus seguidores que bautizaran a otros discípulos (Mateo 28:19). El bautismo es claramente algo que se espera de todo cristiano, ya sea que se bautice inmediatamente o no.
La segunda cuestión a considerar es si se requiere que un nuevo creyente sea bautizado de inmediato. Algunas iglesias están en contra de los bautismos espontáneos debido a ejemplos pasados de personas que fueron bautizadas sin una comprensión verdadera del significado de la salvación. Para evitar confusiones, estas iglesias ofrecen una clase o un tiempo de instrucción para ayudar a cada persona a entender estos temas antes del bautismo.
Históricamente, durante los siglos III y IV, la teología del bautismo fue cambiando en la práctica de la iglesia. Originalmente, la instrucción de la iglesia tenía lugar después del bautismo. Sin embargo, a medida que distintas herejías comenzaron a desafiar a la iglesia, se fue dando instrucción específica a los creyentes antes del bautismo. Para los siglos IV y V, se requerían varias semanas de enseñanza del catecismo antes de bautizarse. Como no hay un mandato directo en la Escritura sobre el tiempo que debe pasar entre la confesión de fe de una persona y su bautismo, cada iglesia y sus líderes tienen libertad para establecer la práctica más adecuada para su congregación.
Aunque no hay un requisito respecto al bautismo inmediato, parece haber un énfasis claro en asociar estrechamente la confesión de fe de una persona con el bautismo. Por lo tanto, a una iglesia le convendría mantener lo más corto posible el espacio de tiempo entre la confesión de fe de una persona y su bautismo. Además, muchas iglesias no permiten que una persona participe de la comunión, se convierta en miembro oficial de la iglesia u otras áreas importantes de la vida de la iglesia hasta después del bautismo. Estos factores refuerzan aún más la importancia de realizar el bautismo de nuevos creyentes en un tiempo oportuno.
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