Pregunta
¿Cuál es la importancia del bautismo cristiano?
Respuesta
El bautismo cristiano es una de las dos ordenanzas que Jesús instituyó para la iglesia. Justo antes de Su ascensión, Jesús dijo: "Vayan, pues, y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que les he mandado; y ¡recuerden! Yo estoy con ustedes todos los días, hasta el fin del mundo" (Mateo 28:19-20). Estas instrucciones especifican que la iglesia es responsable de enseñar la palabra de Jesús, hacer discípulos y bautizar a esos discípulos. Estas cosas deben hacerse en todas partes ("todas las naciones") hasta "el fin del mundo". Por lo tanto, aunque solo sea por eso, el bautismo es importante porque Jesús lo mandó.
El bautismo se practicaba antes de la fundación de la iglesia. Los judíos de la antigüedad bautizaban a los prosélitos para significar la naturaleza "purificada" de los conversos. Juan el Bautista utilizó el bautismo para preparar el camino del Señor, exigiendo que todos, no solo los gentiles, fueran bautizados porque todos necesitan arrepentirse. Sin embargo, el bautismo de Juan, que significaba arrepentimiento, no es lo mismo que el bautismo cristiano, como se ve en Hechos 18:24-26 y 19:1-7. El bautismo cristiano tiene un significado más profundo.
El bautismo debe hacerse en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo; esto es lo que lo convierte en bautismo "cristiano". Cuando somos salvos, somos "bautizados" por el Espíritu en el Cuerpo de Cristo, que es la iglesia universal. Primera de Corintios 12:13 dice: "Pues por un mismo Espíritu todos fuimos bautizados en un solo cuerpo, ya judíos o griegos, ya esclavos o libres. A todos se nos dio a beber del mismo Espíritu". El bautismo en agua, lo que normalmente se entiende por el término "bautismo cristiano", es una "recreación" del bautismo por el Espíritu.
El bautismo cristiano es el medio por el cual una persona hace una profesión pública de fe y discipulado. En las aguas del bautismo, una persona dice, sin palabras: "Confieso mi fe en Cristo; Jesús ha limpiado mi alma del pecado y ahora tengo una nueva vida de santificación".
El bautismo cristiano ilustra, de manera dramática, la muerte, sepultura y resurrección de Cristo. Al mismo tiempo, también ilustra nuestra muerte al pecado y nuestra nueva vida en Cristo. Cuando el pecador confiesa al Señor Jesús, muere al pecado (Romanos 6:11) y resucita a una vida completamente nueva (Colosenses 2:12). Ser sumergido en el agua representa la muerte al pecado, y salir del agua representa la vida limpia y santa que sigue a la salvación. Romanos 6:4 lo expresa de esta manera: "Por tanto, hemos sido sepultados con Él por medio del bautismo para muerte, a fin de que como Cristo resucitó de entre los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en novedad de vida".
En pocas palabras, el bautismo en agua es un testimonio externo del cambio interno en la vida de un creyente. El bautismo cristiano es un acto de obediencia al Señor después de la salvación; aunque el bautismo está estrechamente relacionado con la salvación, no es un requisito para ser salvo. La Biblia muestra en muchos lugares que el orden de los acontecimientos es 1) una persona cree en el Señor Jesús y 2) es bautizada. Esta secuencia se ve en Hechos 2:41: «los que habían recibido su palabra [la de Pedro] fueron bautizados" (ver también Hechos 16:14-15).
Un nuevo creyente en Jesucristo debe desear ser bautizado lo antes posible. En Hechos 8, Felipe le habla "las buenas nuevas acerca de Jesús" al eunuco etíope y, yendo "por el camino, llegaron a un lugar donde había agua; y el eunuco dijo: Ahí hay agua. ¿Qué impide que yo sea bautizado?" (versículos 35-36). De inmediato, detuvieron el carro y Felipe bautizó al hombre. En la mayoría de los casos, hoy en día, no es posible bautizarse inmediatamente después de la salvación. Aun así, un nuevo creyente debe buscar el bautismo en agua lo antes posible.
El bautismo ilustra la identificación del creyente con la muerte, sepultura y resurrección de Cristo. En todos los lugares donde se predica el evangelio y las personas son atraídas a la fe en Cristo, deben ser bautizadas.
English
¿Cuál es la importancia del bautismo cristiano?
