Pregunta
¿Qué fue el avivamiento de Gales?
Respuesta
El avivamiento de Gales de 1904-1906 fue uno de los despertares espirituales más significativos de principios del siglo XX. Este extraordinario movimiento se extendió por Gales, un país del suroeste de Gran Bretaña que forma parte del Reino Unido, y dio lugar a unas 100.000 conversiones al cristianismo. Una figura clave en el avivamiento de Gales fue Evan John Roberts, un minero del carbón de 26 años que se convirtió en evangelista. El estallido espiritual espontáneo se caracterizó por servicios poco convencionales y desorganizados, centrados en la oración, los cantos, los testimonios, el arrepentimiento y la confesión. El avivamiento de Gales tuvo un profundo impacto en la sociedad galesa y más allá.
A principios del siglo XX, Gales era una nación profundamente arraigada en las tradiciones religiosas, en particular en sus capillas protestantes que no se adherían a las doctrinas de la Iglesia de Inglaterra. Sin embargo, a principios del siglo XX, la asistencia a la iglesia había comenzado a disminuir y era evidente una creciente apatía espiritual. La rápida industrialización, la urbanización y los retos socioeconómicos contribuyeron aún más a la erosión de la vida religiosa. En medio de esta atmósfera de declive cultural y espiritual, el avivamiento de Gales surgió como un faro de esperanza y renovación.
Evan John Roberts nació en 1878 en Loughor, un pequeño pueblo minero del sur de Gales. Se convirtió en la figura central del avivamiento de Gales. Roberts, un cristiano devoto criado en la Iglesia Metodista Calvinista Galesa, sintió el llamado a dedicar su vida a Dios. En 1904, mientras asistía a una conferencia misionera en Newcastle Emlyn, experimentó una intensa renovación espiritual. Llegó a creer que un avivamiento era inminente y regresó a su ciudad natal, decidido a difundir el evangelio.
El avivamiento de Gales presentó varias características distintivas que lo diferenciaron de las reuniones protestantes tradicionales en Gales. Roberts y otros líderes del avivamiento eran todos menores de treinta años. Ninguno era un predicador talentoso, y la mayoría tenía poca educación y procedía de entornos humildes. Algunos de los ministros más influyentes eran jóvenes, como Florrie Evans, que compartió su sencillo testimonio: "No puedo decir mucho hoy, pero amo al Señor Jesús con todo mi corazón: él murió por mí" (https://christianhistoryinstitute.org/magazine/article/ch153-welsh-revival, consultado el 16/6/25). Se dice que la declaración aparentemente ordinaria de Florrie (y otras como la suya), pronunciada con voz temblorosa, tuvo un impacto poderoso que encendió la llama del avivamiento espiritual.
Rara vez se predicaban sermones propiamente dichos en los servicios del avivamiento Galés. Las reuniones se dedicaban a la oración espontánea y profundamente emotiva, al canto congregacional, al testimonio sincero y a la exhortación. Se hacía hincapié en la obra del Espíritu Santo y en la ferviente dedicación a Cristo. Se animaba a los asistentes a confesar abiertamente sus pecados y a buscar el perdón. El himno "Here Is Love, Vast as the Ocean" (Aquí está el amor, vasto como el océano) se convirtió en el himno del movimiento. Los participantes compartían historias personales de transformación espiritual, inspirando a otros a entregar sus vidas a Cristo.
El avivamiento de Galés comenzó a principios de 1904 y alcanzó su apogeo en Año Nuevo de 1905. Las reuniones atraían a personas de todos los ámbitos de la vida, incluidos mineros, agricultores e incluso escépticos. Las iglesias y capillas se llenaban hasta los topes, con reuniones nocturnas que se prolongaban hasta las primeras horas de la mañana. El movimiento se extendió a diversas denominaciones y clases sociales, lo que dio lugar a notables cambios sociales, conductuales y éticos. Según los informes, las tasas de criminalidad y la embriaguez pública se redujeron drásticamente. Las tabernas y los pubs experimentaron un descenso significativo en su clientela. Incluso las minas de carbón de Gales sintieron el impacto, ya que los mineros, transformados por su fe, dejaron de utilizar lenguaje soez y comenzaron a tratar a sus mulas con mayor amabilidad. Se dice que los animales, confundidos por el lenguaje desconocido y la falta de crueldad de los hombres, no sabían qué hacer.
La influencia del avivamiento de Gales se extendió mucho más allá de Gales. Las noticias sobre el movimiento cautivaron al mundo cristiano e inspiraron despertares similares en Inglaterra, Escocia, Escandinavia e incluso en lugares tan lejanos como Estados Unidos, India y Corea. Se estima que en 1906 se habían producido cinco millones de conversiones en todo el mundo. El avivamiento contribuyó a desencadenar el movimiento pentecostal mundial, que enfatizaba la función del Espíritu Santo en la vida cristiana.
A pesar de su impacto abrumadoramente positivo, el avivamiento de Gales se apagó tan inesperadamente como surgió, dejando a su paso cierta desilusión. Los líderes de la iglesia tradicional se mostraron escépticos ante la intensidad emocional del movimiento y la aparente falta de estructura. Otros cuestionaron el impacto duradero de un avivamiento tan cargado de emoción, señalando que la asistencia a la iglesia comenzó a disminuir de nuevo a los pocos años.
El propio Roberts luchó bajo el peso de la atención pública y las críticas. En 1906, se había retirado en gran medida del ministerio público, eligiendo una vida más tranquila y contemplativa.
Aunque el avivamiento de Gales disminuyó en fervor, sus reformas culturales y espirituales dejaron una huella duradera en el cristianismo galés. Su énfasis en la fe personal, la comunidad y el poder transformador del Espíritu Santo sigue inspirando a los cristianos de todo el mundo.
El avivamiento de Gales de 1904-1906 sigue siendo un momento decisivo en la historia espiritual de Gales. El movimiento puso de relieve la participación de la gente común en movimientos extraordinarios, demostrando que la renovación espiritual a menudo comienza a nivel popular.
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