Pregunta
¿Quién era William Wilberforce?
Respuesta
William Wilberforce (1759-1833) fue un filántropo cristiano, político y abolicionista inglés. Es famoso sobre todo por su papel protagonista en la abolición del comercio de esclavos en Gran Bretaña.
Hijo de padres anglicanos, Wilberforce nació en Hull, Inglaterra, y creció en un entorno privilegiado y acomodado. Tras la muerte de su padre en 1768, vivió con sus tíos durante un tiempo, época en la que Wilberforce entró en contacto con las ideas evangélicas. Sin duda, el hecho de que de niño lo llevaran a escuchar los sermones de John Newton influyó en su posterior fe en Jesús. En la universidad, William Wilberforce perdió su interés por la religión y comenzó a dedicarse a comportamientos placenteros, como beber y jugar.
A los 21 años, Wilberforce se convirtió en miembro del Parlamento y comenzó su carrera política. Por esa época, el clérigo Isaac Milner acompañó a Wilberforce a Francia, donde discutieron asuntos religiosos. Milner invitó a Wilberforce a estudiar el Nuevo Testamento con él, y en el transcurso de sus estudios, Wilberforce desarrolló un gran dolor por el estado de su alma. Poco después, Wilberforce depositó su fe en Jesucristo para la salvación. Wilberforce experimentó un cambio radical en su vida: dejó de beber y de jugar a las cartas, y consideró seriamente la posibilidad de dedicarse al sacerdocio.
Al hablar con su amigo John Newton, Wilberforce fue disuadido de retirarse de la política, ya que la presencia de un cristiano sería valiosa en el Parlamento. Ante la insistencia de Newton, Wilberforce se dedicó a la abolición de la esclavitud y a lo que él denominó "reforma de las costumbres", tal y como se registra en una entrada de su diario de 1787: "Dios Todopoderoso ha puesto ante mí dos grandes objetivos: la supresión del comercio de esclavos y la reforma de las costumbres" (citado en https://christianhistoryinstitute.org/study/module/wilberforce, consultado el 16/9/2020). Su firme convicción de que todas las personas fueron creadas a imagen de Dios le impulsó a luchar contra el comercio de esclavos en Gran Bretaña (ver Génesis 1:27).
Wilberforce se casó con Barbara Ann Spooner en 1797 y criaron a sus hijos en la fe. La familia se dedicaba a la oración, la lectura de la Biblia y las devociones. Los domingos se reservaban en la casa de los Wilberforce como un tiempo especial para pasar con el Señor.
Mientras trabajaba fervientemente por la abolición de la esclavitud en Gran Bretaña, Wilberforce también fundó la Sociedad para la Reforma de las Costumbres, basada en su convicción de que los cristianos debían trabajar para reformar la cultura. El propósito de la sociedad era influir en fomentar la piedad y la bondad entre los líderes de Gran Bretaña. Wilberforce era rico, al igual que los demás miembros del Parlamento, pero buscaba vivir una vida al servicio de los demás debido a su amor por Cristo. No solo perseveró en la lucha para acabar con la esclavitud, sino que también fundó una sociedad bíblica, hacía donaciones regulares a organizaciones benéficas, creó una sociedad para atender a los pobres, fundó un grupo dedicado a prevenir la crueldad hacia los animales, escribió folletos sobre los males de la esclavitud y publicó una obra sobre teología.
Wilberforce sufrió repetidas derrotas legislativas en su lucha por acabar con la esclavitud, pero finalmente logró el éxito. La Ley del Comercio de Esclavos se promulgó en 1807 y la Ley de Abolición de la Esclavitud en 1833, solo tres días antes de la muerte de Wilberforce.
Aunque muchas personas intentan mantener su fe cristiana "privada" separada de su vida "pública", William Wilberforce no veía estas distinciones. Su fe personal en Jesús y su compromiso con los principios de la Biblia influyeron enormemente en su carrera como miembro del Parlamento. La advertencia bíblica de Santiago 2:14-17 quedó claramente demostrada en la fe de William Wilberforce, que le impulsó a luchar contra la esclavitud y la injusticia en Gran Bretaña.
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