Pregunta
¿Quiénes eran los Nethinim?
Respuesta
Nethinim significa "los entregados" o "los apartados". Los Nethinim eran un grupo de sirvientes dedicados a ayudar a los levitas en el servicio del templo. Realizaban tareas de servicio necesarias para el funcionamiento del templo, como cortar leña y acarrear agua. La mayoría de las traducciones en español los identifican como "sirvientes del templo".
El origen exacto de los Nethinim no es del todo claro. Esdras 8:20 los menciona como un grupo que David apartó para asistir a los levitas. Algunos interpretan que su origen podría remontarse a tiempos de los madianitas: después de la victoria de Israel sobre ellos, Dios instruyó a Moisés a seleccionar ciertas "personas como de los bueyes, de los asnos y de las ovejas, de cualquier animal" para entregarlos a los levitas, responsables del cuidado del tabernáculo (Números 31:30). Más tarde, se sumaron los gabaonitas, quienes, tras engañar a Josué para que hiciera un pacto con ellos, fueron asignados como leñadores y aguadores para el servicio del altar del Señor (Josué 9:26-27). Con el tiempo, parece que los Nethinim se convirtieron en un grupo diverso.
Los Nethinim aparecen en 1 Crónicas, Esdras y Nehemías, especialmente en el contexto del regreso del exilio. El rey Artajerjes otorgó a los sirvientes del templo la misma exención fiscal que a sacerdotes, levitas, músicos, porteros y otros trabajadores del templo (Esdras 7:24). También participaron en la reconstrucción del muro, realizando reparaciones cerca de sus viviendas (Nehemías 3:26). En Nehemías 10:28-29, los Nethinim figuran entre quienes juraron seguir fielmente a Dios. Nehemías 11:21 añade: "Pero los sirvientes del templo habitaban en Ofel; y Ziha y Gispa estaban encargados de los sirvientes del templo".
Los Nethinim no se mencionan en el Nuevo Testamento. La mayoría de los estudiosos considera que con el tiempo fueron absorbidos por la población judía o integrados en la tribu de Leví. Algunos escritores talmúdicos hablaban de ellos con desprecio, tratándolos como un grupo socialmente inferior debido a su probable origen gentil y limitando con quién se podían casar. Curiosamente, en la actualidad los Testigos de Jehová emplean el término Nethinim para referirse a ciertos ancianos que sirven bajo su Cuerpo Gobernante, aunque este uso no tiene base bíblica.
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