Pregunta
¿Quiénes eran los madianitas?
Respuesta
Abraham tuvo más hijos además de Isaac (de Sara) e Ismael (de Agar). También tuvo seis hijos con Cetura, su esposa después de la muerte de Sara: Zimram, Jocsán, Medán, Madián, Isbac y Súa (Génesis 25:2). Los madianitas descendían de Madián y, por lo tanto, eran parte de la línea de Abraham. Se establecieron en "la tierra del oriente" (Génesis 25:6). La mayoría de los eruditos considera que la región de Madián se extendía a ambos lados del golfo de Aqaba, aunque más adelante los madianitas desarrollaron un estilo de vida más nómada (ver Habacuc 3:7).
Cuando Moisés huyó de la ira del faraón, llegó a Madián (Éxodo 2:15). Allí conoció a su esposa, Séfora, y trabajó durante cuarenta años como pastor para su suegro Jetro. El hecho de que Jetro sea llamado "sacerdote de Madián" (Éxodo 2:16) sugiere que los madianitas, al menos en tiempos de Moisés, conservaban cierto conocimiento del Dios de Abraham (cf. Éxodo 18). Al finalizar ese periodo en Madián, Dios se le apareció a Moisés y lo envió a liberar a los israelitas de su esclavitud en Egipto (Éxodo 3–4).
Durante su travesía por el desierto, los israelitas recibieron la ayuda de Hobab, el cuñado madianita de Moisés, quien actuó como guía (Números 10:29). Sin embargo, la relación entre israelitas y madianitas comenzó a deteriorarse cuando estos se aliaron con los moabitas para contratar a Balaam con el fin de maldecir a Israel (Números 22). Más tarde, cuando Israel cayó en idolatría e inmoralidad sexual con las mujeres moabitas (Números 25), también participó una mujer madianita de importancia (Números 25:6). Entonces el Señor ordenó a Moisés atacar a los madianitas: "Hostiguen a los madianitas y hiéranlos, pues ellos han sido hostiles a ustedes con sus engaños" (Números 25:17-19). Finalmente, los israelitas derrotaron a los madianitas como juicio divino, y cinco de sus reyes murieron, junto con Balaam (Números 31:8). Esta campaña fue uno de los últimos actos de liderazgo de Moisés.
En tiempos de los jueces, "los madianitas venían con los amalecitas y los hijos del oriente" e invadieron y devastaron la tierra de Israel (Jueces 6:3). Durante siete años, "fue empobrecido Israel en gran manera" hasta que clamaron al Señor (versículo 6). Dios respondió levantando a Gedeón como libertador. Con solo 300 hombres, Gedeón derrotó a un ejército madianita "tan numeroso como langostas", cuyos camellos eran incontables "como la arena del mar" (Jueces 7:12). Fue Dios quien concedió la victoria (versículo 22).
Las Escrituras posteriores mencionan a los madianitas al recordar la intervención de Dios contra ellos (Salmo 83:9; Isaías 10:26). Además, en una profecía sobre la futura gloria de Israel en el reino mesiánico, Isaías menciona a Madián: "Una multitud de camellos te cubrirá, camellos jóvenes de Madián y de Efa… traerán buenas nuevas de las alabanzas del Señor" (Isaías 60:6).
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