Pregunta
¿Qué era el sacerdocio levítico?
Respuesta
El sacerdocio levítico comenzó con Aarón, el hermano mayor de Moisés (Éxodo 28:1-3). Los descendientes de Aarón sirvieron como sacerdotes en Israel, ministrando en el tabernáculo y, más tarde, en el templo, principalmente como mediadores entre el hombre y Dios. Los sacerdotes levíticos tenían la responsabilidad de ofrecer los sacrificios exigidos por la ley mosaica. Algunos de los sacerdotes levíticos que aparecen en la Biblia son Esdras; Elí y Zacarías, el padre de Juan el Bautista.
El término levítico deriva de la tribu israelita de Leví. Leví era el tercer hijo de Lea y Jacob (Génesis 29:34) y el padre de la tribu de Leví, la tribu de Moisés y Aarón. Originalmente, era el hijo primogénito de cada familia el que era consagrado a Dios y heredaba el derecho de primogenitura, el liderazgo, la autoridad, etc. (Éxodo 13:2). Vemos que esta institución de las "primeras" cosas es lo que Dios exige ya en Génesis 4:4, cuando Dios se complació con el primogénito del rebaño de Abel que este le ofreció (ver Proverbios 3:9 y Romanos 11:16). Más tarde, cuando Dios convirtió a Israel en una nación, los llamó Su hijo primogénito (Éxodo 4:22-23), y cada israelita fue llamado a ser santo, sacerdotal y real (Éxodo 19:5-6). Y luego, de entre la nación de Israel, Dios eligió a la tribu de Leví para servirle y a los hijos de Aarón para ser sacerdotes. Así, todos los sacerdotes eran levitas, pero no todos los levitas eran sacerdotes.
Algunos comentaristas bíblicos han dicho que Dios eligió a la tribu de Leví para ser Sus sacerdotes porque fueron obedientes a Dios después del infame incidente del "becerro de oro" al pie del monte Sinaí (Éxodo 32:26-29). Sin embargo, Dios había convertido a la tribu de Leví en sacerdotal antes de ese momento (Éxodo 28:1-4). Además, en su lecho de muerte, Jacob había pronunciado una severa maldición contra su hijo Leví (Génesis 49:5-7). Las profecías patriarcales como estas no se tomaban a la ligera, y las palabras de Jacob debieron de suponer un duro golpe para Leví.
La profecía de Jacob de que los descendientes de Leví serían dispersados por todo Israel (Génesis 49:7) se cumplió cuando Dios los nombró tribu sacerdotal que, a diferencia de las demás tribus, no recibiría herencia de tierra. Sin embargo, de manera soberana y misteriosa, la profecía de Jacob se convirtió en una bendición, porque la herencia de Leví era mejor que la tierra: era Dios mismo (Números 18:20). Y Dios prometió proveer a los levitas de la abundancia de todas las demás tribus (Números 18:8-14).
A los levitas que no eran sacerdotes se les asignaron diversas tareas en el cuidado del tabernáculo y sus muebles (Números 3:21-26). A los sacerdotes entre los levitas se les concedió el privilegio inconmensurable de prestar servicio en el tabernáculo. Los sacerdotes levitas también servían como jueces (Deuteronomio 17:8-13) y maestros de la ley de Dios (Deuteronomio 33:10).
El sumo sacerdote podía dictar edictos para guiar a la nación (Números 27:21). Era el único al que se le permitía entrar en el Lugar Santísimo (1 Crónicas 6:49; Levítico 24:9), separado del resto del tabernáculo por una cortina y que contenía el Arca del Testimonio (o del Pacto), símbolo de la presencia misma de Dios (Hebreos 9:3; 1 Reyes 8:6; Éxodo 25:22). El sumo sacerdote solo podía entrar en el Lugar Santísimo una vez al año, en el Día de la Expiación, para ofrecer sacrificios por todo el pueblo, incluido él mismo (Hebreos 9:7). Solo había un sumo sacerdote a la vez.
Dios exigía a los sacerdotes las normas más estrictas de comportamiento y pureza ritual (Levítico 21). Abiú y Nadab eran hijos de Aarón y dos de los primeros sacerdotes. Sin embargo, desobedecieron a Dios y fueron fulminados al instante (Levítico 10:1-2). Más tarde, los hijos del sumo sacerdote Elí "despreciaban la ofrenda del Señor" y también fueron juzgados (1 Samuel 2:12-17).
En la época de Cristo, los saduceos constituían la mayor parte del sacerdocio y eran conocidos por ser una clase social acomodada. Los saduceos no creían en la resurrección (Mateo 22:23) ni en ningún tipo de reino espiritual, como los ángeles y los demonios (ver Hechos 23:8). Los principales sacerdotes Caifás y Anás fueron fundamentales para que Jesús fuera crucificado (Juan 18:13).
El sacerdocio levítico nunca tuvo la intención de ser permanente (Hebreos 7:11). La muerte de Cristo puso fin al Antiguo Pacto y al sacerdocio levítico, como lo demuestra el rasgado del velo del templo (Mateo 27:51). Ahora, Jesús mismo es el Sumo Sacerdote de los creyentes (Hebreos 4:14), llamado según el orden de Melquisedec, no de Leví (Hebreos 7:11-17). A través de Su muerte y resurrección, tenemos acceso a la presencia de Dios, donde podemos disfrutar libremente de Él para siempre (Hebreos 6:19-20).
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¿Qué era el sacerdocio levítico?
