Pregunta
¿Quiénes eran los efrateos?
Respuesta
Los efrateos eran habitantes de Efrata, un lugar mencionado en la Biblia que está asociado con Belén, al sur de Jerusalén. La palabra Efrata en hebreo significa "fructífero", mientras que Belén significa "casa de pan". La mayoría de los eruditos coinciden en que Efrata y Belén son dos nombres para la misma localidad, una idea respaldada por Génesis 35:19 y Rut 4:11. Probablemente, Efrata era el nombre antiguo de la ciudad cananea, y Belén, el nombre posterior bajo dominio israelita. Este cambio de nombre no era inusual, pues otras ciudades también fueron renombradas tras la conquista de Canaán, como Luz (llamada después Betel, Josué 18:13) y Jebus (posteriormente Jerusalén, 1 Crónicas 11:4).
Efrata aparece en las Escrituras en relación con la muerte de Raquel, esposa de Jacob y madre de José. Mientras ella viajaba con Jacob desde Betel hacia Efrata, se puso de parto y tuvo grandes dificultades. Raquel murió al dar a luz a su hijo Benjamín, y Jacob la sepultó "en el camino de Efrata, es decir, Belén" (Génesis 35:19; cf. 48:7).
Los efrateos son mencionados nuevamente en el libro de Rut: los hijos de Noemí, Mahlón y Quilión, eran "efrateos de Belén de Judá" (Rut 1:2). Tras la muerte de ambos en Moab, Noemí regresó a Belén junto con Rut, la viuda de Mahlón (Rut 1:6–22). De este modo, Rut la moabita llegó a formar parte del linaje de los efrateos. También se menciona a Jesé, el padre del rey David, como "efrateo de Belén de Judá" (1 Samuel 17:12). Algunas traducciones incluyen a Zuf, antepasado del profeta Samuel, como efrateo (1 Samuel 1:1), aunque otras versiones prefieren "efrateo" en sentido regional.
En todos los casos, los efrateos están estrechamente vinculados con la ciudad de Belén en Judá. La referencia más importante a Efrata se encuentra en la profecía de Miqueas 5:2: "Pero tú, Belén Efrata, aunque eres pequeña entre las familias de Judá, de ti me saldrá el que ha de ser gobernante en Israel. Y sus orígenes son desde tiempos antiguos, desde los días de la eternidad". Esta profecía anunciaba el nacimiento del Mesías entre los efrateos de Belén, una promesa que se cumplió plenamente con el nacimiento de Jesucristo (Lucas 2:4–7).
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