Pregunta
¿Quién era Charles Stanley?
Respuesta
El Dr. Charles Frazier Stanley (1932-2023) fue un pastor estadounidense, maestro de la Biblia, autor de éxitos de ventas y fundador de Ministerios En Contacto, un ministerio de televisión y radio con la misión de "guiar a las personas de todo el mundo hacia una relación cada vez más estrecha con Jesucristo y fortalecer la iglesia local" (https://www.intouch.org/about-us, consultado el 8 de junio de 2023). Fue pastor principal de la megaiglesia Southern Baptist First Baptist Atlanta (FBA) durante casi 50 años. El 18 de abril de 2023, Charles Stanley falleció a los 90 años.
El sello distintivo del ministerio del Dr. Stanley era su estilo de enseñanza práctico y centrado en Cristo. Tenía un don único para desentrañar conceptos teológicos complejos y convertirlos en principios sencillos basados en la Biblia para la vida cotidiana. Stanley atribuye su fe inquebrantable en gran parte a su abuelo, quien le enseñó a "obedecer a Dios y dejar las consecuencias en Sus manos" (https://www.christianitytoday.com/news/2023/april/charles-stanley-died-in-touch-first-baptist-atlanta.html, consultado el 7 de junio de 2023).
Nacido en la pequeña localidad de Dry Fork, Virginia, en plena Gran Depresión, Charles perdió a su padre («Charley») cuando tenía menos de un año. Su madre soltera y trabajadora, Rebecca ("Becca"), lo crió para que leyera la Biblia, orara y asistiera a una iglesia pentecostal. A los 12 años, Charles recibió a Jesucristo como su Señor y Salvador. En poco tiempo, comenzó a seguir los pasos de su padre y su abuelo, siguiendo el llamado de "predicar el evangelio a quienquiera que quisiera escuchar" (https://www.intouch.org/meet-dr-charles-stanley, consultado el 7/6/23).
Mientras estudiaba en la Universidad de Richmond y obtenía su licenciatura en Artes, Stanley conoció y se casó con Anna ("Annie") Margaret Johnson en agosto de 1955. Juntos criaron a dos hijos, Andy y Becky.
Stanley fue ordenado en 1956 y luego cursó su licenciatura en Divinidad en el Seminario Teológico Southwestern de Texas. Más tarde, completó su maestría y su doctorado en teología en el Seminario Luther Rice.
El Dr. Stanley comenzó su ministerio pastoral en la Iglesia Bautista Fruitland en Carolina del Norte en 1957. Durante este tiempo, también se desempeñó como profesor en el Instituto Bíblico Bautista Fruitland, donde enseñó homilética, predicación y evangelismo. De 1959 a 1969, fue pastor de tres iglesias bautistas diferentes, una en Ohio y dos en Florida. También fundó la Escuela Cristiana George Mueller en Miami, Florida, en 1966.
En 1969, Stanley aceptó un puesto de asociado en la Primera Iglesia Bautista de Atlanta, que entonces contaba con unos 5000 miembros. El 1 de octubre de 1971, el Dr. Charles Stanley fue elegido pastor principal y, según el sitio web de la FBA, la iglesia experimentó un crecimiento espectacular bajo su liderazgo. Stanley permaneció en el púlpito como pastor principal hasta 2020, cuando el número de miembros de la iglesia había aumentado a más de 15.000.
A principios de la década de 1970, Stanley lanzó un programa de radio y televisión llamado "The Chapel Hour" (La hora de la capilla). En 1978, pasó a llamarse "In Touch with Dr. Charles Stanley" (En contacto con el Dr. Charles Stanley) cuando la Christian Broadcasting Network (Red de Radiodifusión Cristiana) convenció a Stanley para que se uniera a la red y ofreciera su programa de enseñanza práctica de la Biblia. Según In Touch Ministries, "esa emisión pasó de tener 16.000 espectadores locales en Atlanta a una audiencia nacional en una semana" (ibíd., consultado el 8/6/23). En 1982, se constituyó In Touch Ministries y la radio In Touch comenzó a emitirse en cadena.
De 1984 a 1986, durante una época de controversia entre los bautistas conservadores y moderados, el Dr. Stanley ocupó durante dos mandatos consecutivos el cargo de presidente de la Convención Bautista del Sur. Fue miembro fundador de Moral Majority (1979) y de Christian Coalition (1987), y en 1988 fue incluido en el Salón de la Fama de la National Religious Broadcasters.
El escándalo público que amenazó el ministerio de Charles Stanley y sacudió su vida personal comenzó en 1993, cuando su esposa Anna solicitó el divorcio. La iglesia pidió a Stanley que renunciara, al menos temporalmente, y buscara la reconciliación. Nunca se había permitido que un pastor divorciado ocupara el cargo de pastor principal en la FBA, y la denominación Bautista del Sur había sostenido durante mucho tiempo que el divorcio descalificaba a una persona para servir en el liderazgo. Sin embargo, nunca surgieron acusaciones de infidelidad o inmoralidad, y la iglesia finalmente votó a favor de mantener al Dr. Stanley como pastor principal.
Las consecuencias continuaron durante varios años, un período que Stanley describió como el más difícil y solitario de su vida. Charles se distanció de su hijo, Andy Stanley, quien dejó la Primera Iglesia Bautista de Atlanta en 1995 para fundar la Iglesia Comunitaria North Point, una congregación sensible a los buscadores en el suburbio de Alpharetta, en Atlanta. El matrimonio de Charles Stanley terminó en 2000; sin embargo, padre e hijo finalmente reconciliaron su relación a través de terapia conjunta. Anna Stanley falleció en 2014.
Hasta el día de hoy, las enseñanzas de Stanley pueden escucharse en la radio, la televisión, el satélite y los medios de comunicación en línea de todo el mundo y en más de 100 idiomas. Escribió más de 60 libros a lo largo de su vida, muchos de ellos sobre la oración y los principios prácticos para la vida cristiana. En 2020, Stanley pasó a ser pastor emérito de la FBA a la edad de 87 años.
El Dr. Charles Stanley dijo una vez a la Baptist Press que las pruebas de su vida le ayudaron a identificarse con las personas que sufren y a ser más creíble a sus ojos. "Ninguno de nosotros lo tiene todo", dijo. A través de las dificultades, Stanley volvió a las palabras de su abuelo, dejando que Dios luchara sus batallas: "Si aprendemos a actuar desde la debilidad, no tenemos que defender nuestra imagen", dijo Stanley. "No tenemos que intentar impresionar a nadie. No tenemos que hacer nada de eso. Lo único que tenemos que hacer es lo que Dios nos dice que hagamos" (https://www.baptistpress.com/resource-library/news/charles-stanley-recounts-lessons-god-taught-during-marital-crisis/, consultado el 8/6/23).
He aquí algunas citas de Charles Stanley:
"Siempre tienes toda la atención de Dios".
"Puede que pases por dificultades, penurias o pruebas, pero mientras estés anclado en Él, tendrás esperanza" (En contacto con Dios, Thomas Nelson, 1997).
"O bien estamos en proceso de resistirnos a la verdad de Dios, o bien estamos en proceso de ser moldeados y formados por Su verdad (Cómo escuchar la voz de Dios, Thomas Nelson, 2002).
"Da gracias al Señor por utilizar a cada persona como una herramienta en tu vida para profundizar tu comprensión de Su gracia y conformarte a la imagen de Su Hijo" (La paz del perdón, Thomas Nelson, 2002).
"Dios busca hombres y mujeres imperfectos que hayan aprendido a caminar dependiendo del Espíritu Santo en cada momento. Cristianos que hayan aceptado sus insuficiencias, miedos y fracasos. Creyentes que se han cansado de "sobrevivir" y se han tomado el tiempo de investigar todo lo que Dios tiene para ofrecer en esta vida" (La maravillosa vida llena del Espíritu: Descubra el gozo de rendirse al Espíritu Santo, Thomas Nelson, 2014).
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