Pregunta
¿Quién era Charles Parham?
Respuesta
Charles Fox Parham (1873-1929) fue un predicador y evangelista estadounidense y una de las figuras centrales en el surgimiento del pentecostalismo estadounidense. Fue Parham quien afirmó por primera vez que hablar en lenguas era la prueba inevitable del bautismo del Espíritu Santo. A menudo se le conoce como el "padre del pentecostalismo moderno".
Charles Parham nació el 4 de junio de 1873 en Muscatine, Iowa, que en aquella época era una zona fronteriza de Estados Unidos. Desde muy temprana edad sufrió numerosos problemas de salud, entre ellos una afección cardíaca que le causaría molestias durante toda su vida. Se convirtió al metodismo a los 13 años, tras asistir a una reunión evangelística. Leía con avidez, daba clases en la escuela dominical y se convirtió en ministro a los 15 años.
Las creencias religiosas de Parham parecen haber estado influenciadas por dos experiencias espirituales. A los 13 años afirma haber sido bañado por la luz. A los 18 años afirma haber sido completamente curado de la fiebre reumática y de su afección cardíaca. Aunque estas afecciones se repitieron más tarde, Parham llegó a considerar que su misión era llevar la sanidad a los demás.
En 1890, Parham comenzó a estudiar religión y medicina en el Southwest Kansas College de Winfield, Kansas. Sin embargo, una recaída de la fiebre reumática casi le cuesta la vida y le obligó a abandonar sus estudios y volver al ministerio. Parham obtuvo la licencia de ministro y, a los 20 años, aceptó un puesto como pastor temporal, pero cada vez se encontraba más en desacuerdo con los líderes metodistas. Gran parte del conflicto se debía a su inclinación hacia la doctrina de la santidad, que cobró mayor importancia en sus enseñanzas.
En 1895, Charles Parham rompió con la Iglesia Metodista (rechazando al mismo tiempo todas las denominaciones) y comenzó su propio ministerio. Predicaba la necesidad de la conversión personal y también el retorno al "cristianismo primitivo". Su base de operaciones estaba en Topeka, Kansas. Parham amplió su ministerio para incluir una misión de rescate, un servicio de empleo, un orfanato y una revista. En 1900 fundó una escuela bíblica.
La escuela bíblica de Parham era gratuita y estaba abierta a todos aquellos que estuvieran dispuestos a renunciar a todo para seguir a Cristo. La Biblia era el único libro de texto. Bajo la tutela de Parham, los estudiantes se convencieron de que los acontecimientos de Hechos 2 debían ser la norma para la vida cristiana actual. En la víspera de Año Nuevo de 1900, Parham dirigió un servicio de vigilia con unas 75 personas que se reunieron para orar por la obra de Dios. Según el propio relato de Parham sobre el acontecimiento, impuso las manos sobre una estudiante que comenzó a hablar en un idioma que sonaba como el chino, aunque ella solo sabía inglés. Durante tres días solo pudo hablar o escribir en "chino" (el idioma nunca se confirmó), y fue incapaz de hablar o escribir en inglés. Para Parham, esto era una prueba de la obra del Espíritu de Dios, y siguió adelante a partir de ahí. Parham creía que el don de lenguas implicaba hablar en idiomas humanos reales y que sería una herramienta necesaria para llevar a cabo la actividad misionera.
En 1901, Parham cerró su escuela y se embarcó en una gira de predicación, llevando consigo a algunos de sus alumnos. Sus reuniones contaron con una gran asistencia y circularon informes sobre "bautismos en el Espíritu Santo", hablar en lenguas y sanidades.
Uno de los últimos alumnos de Charles Parham fue un afroamericano llamado William Joseph Seymour. Seymour llevó lo que había aprendido de Parham a Los Ángeles y abrió una misión de rescate en Azusa Street. Miles de personas comenzaron a asistir a las predicaciones de Seymour, con el resultado de que su teología (y la de Parham) se extendió por todas partes. Muchos, si no la mayoría, de los movimientos pentecostales modernos tienen sus raíces en la Misión de Azusa Street.
Se produjo una ruptura entre Seymour y Parham por un par de razones. En primer lugar, Parham estaba horrorizado porque los servicios de Seymour se caracterizaban por la histeria colectiva, el caos y las manifestaciones extáticas de emocionalismo. En segundo lugar, Parham se oponía firmemente a los servicios integrados, ya que creía que los anglosajones eran los descendientes de las diez tribus "perdidas" de Israel y que los negros y los blancos debían estar segregados (a Seymour no se le había permitido sentarse con el resto de los estudiantes de Parham en clase). En 1906, Parham denunció públicamente a Seymour y al "avivamiento" de la calle Azusa.
Además de enseñar el angloisraelismo, Parham también comenzó a defender la teología aniquilacionista, que enseña que las personas que van al infierno serán finalmente aniquiladas en lugar de sufrir un castigo eterno. Estas doctrinas y un arresto en Texas hicieron que Parham fuera visto de forma cada vez más crítica por los miembros del movimiento y por quienes informaban sobre él desde fuera. Para entonces, Seymour había llegado a ejercer más influencia sobre el movimiento pentecostal que Parham. Pero el movimiento pentecostal que Parham ayudó a iniciar cobró vida propia; en 1914 habían surgido varias denominaciones, entre ellas la Iglesia de Dios en Cristo, las Asambleas de Dios, la Iglesia Pentecostal Unida y la Iglesia Pentecostal de Dios. Parham siguió predicando, pero con una influencia cada vez menor. Murió en su casa de Baxter Springs, Kansas, en 1929.
Charles Parham nunca vio cumplido su sueño de misiones internacionales; sus alumnos no utilizaron el don de lenguas para evangelizar el mundo. Su principal contribución teológica es equiparar el hablar en lenguas con el bautismo del Espíritu Santo. Otros grupos en los Estados Unidos habían estado hablando en lenguas antes que Parham. Sin embargo, Parham fue el primero en articular que hablar en lenguas era la evidencia necesaria del bautismo del Espíritu. Muchos ven a Parham como un héroe, un gigante espiritual y un Elías de los últimos días; otros lo ven como un racista que se autopromocionaba y que confundió un fenómeno psicológico con la obra del Espíritu Santo. Lo que está claro es que Parham ignoró la clara enseñanza de las Escrituras con respecto al hablar en lenguas (1 Corintios 12 deja claro que no todos los creyentes tienen el don de lenguas), y su enseñanza ha causado muchas distracciones del evangelio durante los últimos 100 años.
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