Pregunta
¿Qué era Baal Peor en la Biblia?
Respuesta
Baal Peor, o el Baal de Peor, era una deidad local que los moabitas adoraban. Cuando los israelitas, siguiendo a Moisés hacia la Tierra Prometida, se encontraban en las cercanías de Peor, algunos de ellos cayeron en la idolatría y adoraron a Baal Peor. Como resultado de su pecado, los hombres de Israel fueron juzgados por Dios.
La historia de Baal Peor comienza cuando Balac, rey de los moabitas, contrató a Balaam, un profeta contratado, para maldecir a Israel. Balac había visto el progreso y el poderío de Israel y estaba tratando de hacer algo para detenerlos. Balaam tomó el dinero, pero no pudo maldecir a Israel porque el Señor no se lo permitió. Balaam se reunió entonces con el rey de Moab y simuló recibir una palabra de Dios; cada vez (siete veces en total) terminó bendiciendo a Israel en lugar de maldecirlo (Números 23-24). En el momento del tercer oráculo, Balaam y Balac observaban el campamento israelita desde un lugar llamado Peor (Números 23:28). Al final del séptimo intento, Balac finalmente entendió que Balaam no maldeciría a Israel por él.
En Números 25, encontramos que las mujeres de Moab comenzaron a seducir a los hombres de Israel para que cometieran pecado sexual y sacrificaran a sus dioses. Dado que los dioses de los paganos solían ser dioses de la fertilidad, la "adoración" a menudo implicaba actos sexuales. El incidente se registra en Números 25:1-3: "Mientras Israel habitaba en Sitim, el pueblo comenzó a prostituirse con las hijas de Moab. Y estas invitaron al pueblo a los sacrificios que hacían a sus dioses, y el pueblo comió y se postró ante sus dioses. Así Israel se unió a Baal de Peor, y se encendió la ira del Señor contra Israel". Como juicio contra el pecado de los israelitas, Dios envió una plaga entre el pueblo (versículo 9).
Según Números 31:16, las mujeres hicieron esto siguiendo el consejo de Balaam. Parece que, como no podía maldecir a Israel, encontró otra manera de cumplir los deseos de Balac, que le pagaba. Balaam sabía que, si los hombres israelitas podían ser seducidos para adorar ídolos, Dios mismo los maldeciría.
La palabra peor significa simplemente "apertura" y es el nombre del lugar (una montaña o un punto en una montaña) desde donde Balac y Balaam observaban el campamento de Israel. El significado de la palabra puede ser o no significativo para el nombre del lugar. (Quizás había allí la abertura de una cueva o algún tipo de paso de montaña, o quizás el lugar se llamaba Peor por alguna otra razón).
La palabra baal es simplemente la palabra para "señor", "amo" o "gobernante". Baal se convirtió en un nombre técnico o semitécnico para los dioses de los cananeos. No había un solo dios llamado Baal, sino muchos Baales (muchos "señores" cananeos). Por eso, en Números 25:3 de la NVI no se utiliza "Baal Peor" como si fuera el nombre propio de un dios, sino que se utiliza el término más bien como una descripción: "de Baal Peor", que también podría traducirse como "el Señor de Peor" o "el Señor de la Apertura". Peor podría referirse a la cima de la montaña desde la que Balaam y Balac observaron a Israel, o podría tener algo que ver con el significado literal de la palabra peor (apertura), que, en el contexto del culto cananeo (y en el contexto de Números 25), podría tener una connotación sexual o escatológica. Quizás la cima de la montaña se llamaba Peor porque era allí donde se celebraban los ritos sexuales.
En cualquier caso, Baal Peor es realmente el Baal de Peor o simplemente el Señor de Peor, que distingue a este Baal de todos los demás. Se vuelve a hacer referencia a este dios en particular en Números 25:5. Luego, Números 25:18 habla del "asunto de Peor", lo que suena como si Peor se utilizara como nombre de lugar en lugar de algo basado en el significado de la palabra.
Deuteronomio 4:3 utiliza Baal Peor como nombre de lugar para referirse al incidente registrado en Números 25 y, en el mismo versículo, como designación del dios pagano. "Sus ojos han visto lo que el Señor hizo en el caso de Baal Peor, pues a todo hombre que siguió a Baal Peor, el Señor, su Dios lo destruyó de en medio de ti". Josué 22:17 habla de "la iniquidad de Peor", y Oseas 9:10 utiliza Baal Peor para referirse al lugar donde ocurrió este incidente: "Pero fueron a Baal Peor y se consagraron a la vergüenza, y se hicieron tan abominables como lo que amaba". El Salmo 106:28 también se refiere al Baal de Peor: "Se unieron también a Baal Peor, y comieron sacrificios ofrecidos a los muertos".
Así pues, parece que Peor y Baal Peor se utilizan como nombres de lugares para referirse al lugar donde Israel pecó, tanto de inmoralidad sexual como de adoración a un Baal concreto. Al Baal en cuestión se le conoce como Baal Peor. Quizás ya se le conocía por este nombre, ya que se le consideraba el responsable de este lugar concreto, o quizás este es el nombre que los israelitas le dieron después de los hechos.
En cualquier caso, este incidente en Baal Peor destaca como la primera de muchas ocasiones en las que Israel cayó en la inmoralidad y la idolatría, y también sirve de advertencia a los cristianos. Los corintios habrían sido especialmente susceptibles a este tipo de tentación, ya que la ciudad de Corinto estaba llena de idolatría e inmoralidad sexual. La cuestión de comer en los templos de los ídolos se debatió dentro de la congregación. Aunque no menciona a Baal Peor por su nombre, Pablo se refiere a ese incidente en 1 Corintios 10:8: "Ni forniquemos, como algunos de ellos fornicaron, y en un día cayeron veintitrés mil". En los versículos 11-14, Pablo continúa diciendo: "Estas cosas les sucedieron como ejemplo, y fueron escritas como enseñanza para nosotros, para quienes ha llegado el fin de los siglos. Por tanto, el que cree que está firme, tenga cuidado, no sea que caiga. No les ha sobrevenido ninguna tentación que no sea común a los hombres. Fiel es Dios, que no permitirá que ustedes sean tentados más allá de lo que pueden soportar, sino que con la tentación proveerá también la vía de escape, a fin de que puedan resistirla. Por tanto, amados míos, huyan de la idolatría".
Muchas cosas han cambiado desde el pecado de Israel en Baal Peor, pero las tentaciones básicas no han cambiado. La tentación sexual está siempre presente en las sociedades modernas, y los ídolos del dinero, el placer, la fama y "la buena vida" también compiten por ocupar el lugar del Único Dios Verdadero en los corazones de muchas personas. Incluso hoy en día, los cristianos deben protegerse contra el pecado de Baal Peor.
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