Pytanie
Jakie znaczenie ma Imperium Rzymskie w historii biblijnej?
Odpowiedź
Imperium Rzymskie było ludzką jednostką polityczną, którą Bóg wykorzystał, aby przygotować świat na narodziny Mesjasza i szerzenie ewangelii.
Pod koniec Starego Testamentu Izrael powrócił z wygnania, Jerozolima została odbudowana, a świątynia została odnowiona i znów funkcjonowała. Światową potęgą było imperium medyjskie (lub medo-perskie). W ciągu 400 lat między testamentami imperium greckie zyskało na znaczeniu pod rządami Aleksandra, a po jego śmierci uległo rozpadowi. Izrael był prześladowany przez Seleucydów, jedno z królestw powstałych w wyniku rozbicia imperium greckiego, z siedzibą w Syrii. Władca Seleucydów, Antioch IV Epifanes („objawiony bóg”) był szczególnie brutalny. Wymusił on hellenizację Żydów i zbezcześcił świątynię. Jego działania doprowadziły do powstania Machabeuszy, w wyniku którego Izrael wyparł Greków i odzyskał niepodległość.
W czasie powstania Machabeusze byli wspierani przez wschodzącą potęgę rzymską (1 Machabejska 8; 15:15–24). W miarę wzrostu potęgi Rzymu stał się on imperium i pochłonął Izrael. Żydom pozwolono zachować swoje praktyki religijne, o ile nie sprawiali kłopotów Rzymowi. Rzym umieścił szereg marionetkowych królów (rodzina Heroda) i wojskowych namiestników (np. Piłat, Feliks, Festus) w różnych prowincjach Izraela.
Chociaż Pismo Święte przepowiedziało wieki wcześniej, że Mesjasz narodzi się w Betlejem (Micheasz 5:2), Maria i Józef byli mocno osadzeni w Nazarecie w Galilei (Łukasz 1:26). Imperium rzymskie przeniosło ich do miasta, w którym miał narodzić się Chrystus. Dekret rzymskiego cesarza Augusta (Oktawiana) nakazywał wszystkim powrót do swoich rodzinnych domów w celu rejestracji, więc „Józef również wyruszył z miasta Nazaret w Galilei do Judei, do miasta Dawida, Betlejem, ponieważ należał do rodu Dawida. Udał się tam, aby zarejestrować się wraz z Marią, która była mu obiecana za żonę i spodziewała się dziecka” (Łk 2:4-5). Bóg wykorzystał dekret pogańskiego cesarza, aby przenieść Marię i Józefa do miejsca, które zostało przepowiedziane. Oczywiście Maria i Józef mogli sami zdecydować się na wyjazd do Betlejem, aby wypełnić proroctwo, jednak dekret cesarza rzymskiego, który wszystko zapoczątkował, pokazał, że Maria i Józef nie manipulowali wydarzeniami, aby „ustanowić swojego syna” potencjalnym Mesjaszem.
Jednym z priorytetów Imperium Rzymskiego (być może głównym) był pokój, który osiągano żelazną ręką. Pax Romana („pokój rzymski”) gwarantował ludziom względne bezpieczeństwo życia i podróżowania w obrębie Imperium Rzymskiego. Zbudowano drogi, które znacznie ułatwiły podróżowanie, a wspólny język przełamał bariery komunikacyjne między różnymi grupami etnicznymi i zapewnił coś w rodzaju wspólnej kultury. Apostoł Paweł podróżował po całym Imperium Rzymskim rzymskimi drogami i dzielił się ewangelią z różnymi grupami pogan we wspólnym języku greckim. (Wspólnym językiem handlowym Imperium Rzymskiego był grecki i przez kilka stuleci nie został on zastąpiony łaciną). Obywatelstwo rzymskie Pawła pozwalało mu na swobodniejsze poruszanie się po imperium i zapewniało mu dodatkową ochronę (zob. Dz 22:22-29). Nie tylko Paweł, ale wielu chrześcijan rozprzestrzeniło się po całym Imperium Rzymskim, niosąc ze sobą ewangelię.
Powszechnie przyjmuje się, że Rzym był głównym prześladowcą Kościoła w I wieku, ale analiza dowodów zawartych w Nowym Testamencie nie potwierdza tego. Powszechne prześladowania ze strony Rzymian miały miejsce dopiero za czasów Nerona (pod koniec lat 60.) i późniejszych cesarzy. W Nowym Testamencie można zaobserwować, że Rzym nie przejmował się zbytnio chrześcijanami i podejmował działania przeciwko nim tylko pod wpływem żydowskich władz (zob. Dz 22,30). Rzym często próbował uspokoić żydowskie władze, aby zachować pokój. Rzymski namiestnik Piłat chciał uwolnić Jezusa, ale żydowskie władze domagały się Jego egzekucji (Mt 27,15–23). Podobnie Paweł najczęściej spotykał się z oporem ze strony swoich rodaków, którzy albo brali sprawy w swoje ręce, podburzali pogańską ludność, albo zwracali się o pomoc do władz rzymskich. Tak było w Tesalonice (Dz 17:1–9) i w Koryncie (Dz 18:12–17). Kiedy Paweł został aresztowany przez władze rzymskie, wykorzystał swój status obywatela rzymskiego, aby uzyskać przeprosiny po zwolnieniu (Dz 16:35–40).
Kiedy Paweł został zauważony w świątyni jerozolimskiej, to jego rodacy zaatakowali go, a rzymskie władze aresztowały/uratowały go (Dz 21, 27–36). Rzymski namiestnik uratował Pawła przed spiskiem Żydów, którzy chcieli go zabić (Dz 23). Zarówno Feliks, jak i Festus, rzymscy namiestnicy, są przedstawieni jako sympatyzujący z Pawłem, ale niechętni do jego uwolnienia, ponieważ wywołałoby to gniew żydowskich przywódców (Dz 24–26). Ostatecznie Paweł odwołał się do Cezara, ponieważ wiedział, że w Jerozolimie nie może liczyć na sprawiedliwy proces. W ostatecznym rozrachunku rzymski namiestnik Festus i rzymski marionetkowy król Agryppa zgodzili się: „Ten człowiek nie zrobił nic, co zasługiwałoby na śmierć lub więzienie” (Dz 26, 31).
Władze rzymskie wymagały przede wszystkim absolutnej lojalności wobec Rzymu. Ze względu na długą „tradycję” monoteizmu Żydzi byli zwolnieni z obowiązku składania ofiar cesarzowi. Początkowo chrześcijanie byli uważani za członków sekty judaizmu i również otrzymali takie zwolnienie. Jednak Żydzi zaczęli coraz bardziej dystansować się od chrześcijan, a Rzym zaczął przyglądać się im z większą uwagą. W II wieku chrześcijanie byli prześladowani jako wrogowie państwa z powodu odmowy czczenia cesarza jako bóstwa. Jednak prześladowania te nie są widoczne na kartach Nowego Testamentu.
W 70 r. n.e. rzymski generał Tytus (syn cesarza Wespazjana) zniszczył Jerozolimę i świątynię, spełniając przepowiednię Jezusa z Ewangelii Łukasza 21:6.
W Nowym Testamencie wymieniono z imienia trzech cesarzy rzymskich. August, wspomniany już powyżej w związku ze spisem ludności, który spowodował przeniesienie się Marii i Józefa do Betlejem na narodziny Jezusa. Tyberiusz, który był cesarzem, gdy Jan Chrzciciel rozpoczął swoją publiczną działalność (Łk 3:1). Klaudiusz jest wspomniany jako cesarz, który wygnał wszystkich Żydów z Rzymu (Dz 18, 1). Rzymski historyk Swetoniusz w swoim dziele Żywoty dwunastu cezarów twierdzi, że wygnanie było wynikiem żydowskich sporów dotyczących niejakiego Chrestusa. Wielu uczonych uważa, że może to być odniesienie do Chrystusa. Większość rzymskich władz nie była zainteresowana szczegółami sporów żydowskich i nie posiadała na ten temat informacji (zob. Dz 25:18-20), więc zrozumiałe jest, że mogły pomylić imię. W ciągu kilku lat Żydzi powrócili do Rzymu.
Podsumowując, Imperium Rzymskie miało ogromny wpływ na okoliczności narodzin i ukrzyżowania Jezusa oraz nieumyślnie zapewniło infrastrukturę niezbędną do szerzenia ewangelii przez apostołów w całym basenie Morza Śródziemnego.
English
Jakie znaczenie ma Imperium Rzymskie w historii biblijnej?
