Ερώτηση
Ποιος ήταν ο Άγιος Πατρίκιος και γιατί γιορτάζουμε την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου;
Απάντηση
Ο Πατρίκιος, τον οποίο σχεδόν όλοι αποκαλούν "Άγιο Πατρίκιο", αν και δεν αγιοποιήθηκε ποτέ από την Καθολική Εκκλησία, γεννήθηκε σε μια πλούσια οικογένεια το 387 μ.Χ. στο Κιλπάτρικ της Σκωτίας. Το πραγματικό του όνομα ήταν Maewyn Succat. Ήταν το εκτεταμένο ιεραποστολικό του έργο στην Ιρλανδία για το οποίο ο Πατρίκιος είναι διάσημος. Κατά τη διάρκεια των τριάντα ετών εργασίας του εκεί, υποτίθεται ότι προσηλύτισε πάνω από 135.000 ανθρώπους, ίδρυσε 300 εκκλησίες και χειροτόνησε 350 επισκόπους. Ο Πατρίκιος πέθανε στις 17 Μαρτίου 461. Για πάνω από μια χιλιετία, οι Ιρλανδοί γιορτάζουν την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου στις 17 Μαρτίου.
Η ιστορία αναφέρει ότι ο Άγιος Πατρίκιος, σε ηλικία δεκαέξι ετών, αιχμαλωτίστηκε από Ιρλανδούς επιδρομείς και πέρασε αρκετά χρόνια ως σκλάβος στην Ιρλανδία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έμαθε τις διάφορες τελετουργίες, τα έθιμα και τη γλώσσα των Δρυίδων, και τελικά ευαγγελίστηκε αυτόν τον λαό. Ο Πατρίκιος προφανώς είδε ένα όνειρο στο οποίο ο Θεός τού μίλησε λέγοντάς του: "Το πλοίο σου είναι έτοιμο". Ο Πατρίκιος μπόρεσε τότε να δραπετεύσει από την Ιρλανδία με πλοίο. Λίγο αργότερα, έζησε ένα άλλο όνειρο στο οποίο έλαβε μια επιστολή που χαρακτηριζόταν "η φωνή των Ιρλανδών". Όταν το άνοιξε, άκουσε τις φωνές όλων εκείνων που είχε συναντήσει στην Ιρλανδία και τον παρακαλούσαν να επιστρέψει.
Στη συνέχεια ο Άγιος Πατρίκιος επέστρεψε στην Ιρλανδία για να μιλήσει στους ανθρώπους για τον Χριστό. Αν και το έργο του ήταν δύσκολο και επικίνδυνο, επέμεινε και κατάφερε να χτίσει ένα ισχυρό θεμέλιο για τον χριστιανισμό. Ο ιρλανδικός λαός ήταν δεκτικός στις διδασκαλίες του, ιδίως υπό το πρίσμα του γεγονότος ότι κατάφερε να πάρει αρκετά από τα κέλτικα σύμβολά του και να τα "εκχριστιανίσει". Η πιο γνωστή από τις απεικονίσεις του Πατρικίου είναι το τριφύλλι, ένα συγκεκριμένο είδος τριφυλλιού ιερό στους Δρυίδες, το οποίο χρησιμοποίησε ως σύμβολο της Αγίας Τριάδας.
Κάθε χρόνο εκατομμύρια άνθρωποι γιορτάζουν την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου. Πρόκειται για εθνική γιορτή στην Ιρλανδία, κατά την οποία οι άνθρωποι δεν εργάζονται, αλλά λατρεύουν και συγκεντρώνονται με την οικογένειά τους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η πρώτη παρέλαση της Ημέρας του Αγίου Πατρικίου πραγματοποιήθηκε στη Νέα Υόρκη στις 17 Μαρτίου 1762. Αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από Ιρλανδούς στρατιώτες. Σήμερα, η Ημέρα του Αγίου Πατρικίου γιορτάζεται φορώντας πράσινο, το οποίο συμβολίζει την άνοιξη καθώς και την ιρλανδική κουλτούρα.
Αυτό που ξεκίνησε ως θρησκευτική γιορτή έχει γίνει μια κοσμική γιορτή για όλα τα ιρλανδικά πράγματα. Ούτε ο Άγιος Πατρίκιος ούτε η Ημέρα του Αγίου Πατρικίου αναφέρονται στην Αγία Γραφή. Αν και θα διαφωνούσαμε έντονα με ορισμένες πτυχές της θεολογίας που δίδαξε ο Άγιος Πατρίκιος, το γεγονός ότι πριν από περίπου 1.600 χρόνια ένας άνθρωπος αφιέρωσε τη ζωή του στη διακήρυξη του ευαγγελίου, με αποτέλεσμα δεκάδες χιλιάδες να έρθουν στην πίστη στον Χριστό, είναι σίγουρα άξιο εορτασμού (Λουκάς 15:7-10).
English
Ποιος ήταν ο Άγιος Πατρίκιος και γιατί γιορτάζουμε την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου;
