Pregunta
¿Qué es un padre espiritual?
Respuesta
La expresión "padre espiritual" no aparece en la Biblia. Hay pasajes que sí implican una forma de paternidad espiritual entre individuos y sobre las iglesias. Pedro llamó a Marcos "mi hijo" (1 Pedro 5:13). Pablo se refiere a Timoteo como mi "verdadero hijo en la fe", indicando así su estrecha relación con él (1 Timoteo 1:2). En otras partes de las cartas de Pablo, también se refiere a Onésimo como su hijo, lo que indica que era un padre espiritual para el antiguo esclavo (Filemón 1:10).
Los apóstoles también dan a entender que son "padres espirituales" en relación con varias congregaciones. El apóstol Juan se refería a los miembros de una iglesia que supervisaba como sus hijos (1 Juan 2:1, 12-13). La relación de Pablo con la iglesia de Corinto se compara con la de un padre con sus hijos (2 Corintios 12:14-15). En otra parte, Pablo escribe: "No les escribo esto para avergonzarlos, sino para amonestarlos como a hijos míos amados. Porque aunque ustedes tengan innumerables maestros en Cristo, sin embargo no tienen muchos padres; pues en Cristo Jesús yo los engendré por medio del evangelio" (1 Corintios 4:14-15). En cada caso, podría ser que estos apóstoles hubieran llevado a sus "hijos espirituales" a la fe en Cristo; incluso si no lo hubieran hecho, los apóstoles amaban, protegían y guiaban a aquellos bajo su cuidado espiritual, como un padre lo haría con sus propios hijos. Observamos que, aunque Pablo llama a Timoteo su "hijo en la fe", en ninguna parte se dirige a ninguno de los apóstoles como "padre" por parte de otros creyentes.
Padre (abreviado como P.) es un título utilizado por los católicos para designar a los sacerdotes e incluso al Papa, cuyo título significa "padre". Al igual que un padre se dedica a criar a sus hijos hasta que alcancen la madurez, los sacerdotes católicos afirman que su trabajo como padres espirituales es criar a sus feligreses hasta que alcancen la madurez espiritual. Comparan su trabajo como padres espirituales con el de los padres físicos, afirmando que bañan a los niños al nacer con el bautismo infantil, los alimentan con la Eucaristía y los guían interpretando la Biblia. Los católicos romanos utilizan versículos como 1 Corintios 4:14-15 y 2 Corintios 12:14-15 como apoyo para que a sus sacerdotes se les llame "padres", pero en ninguna parte de las Escrituras se llama a los supervisores o pastores padres espirituales. Más bien, se les llama pastores (Juan 21:15-17; 1 Pedro 5:1-3). Así como Jesús es el Buen Pastor (Juan 10:11), los pastores deben ser pastores del rebaño de creyentes que Cristo les confía (1 Pedro 5:2).
La idea de un padre espiritual se utiliza a menudo de forma más genérica para referirse a cualquier hombre cristiano que discipula o guía a un cristiano más joven en la fe. Jesús ha mandado a Sus seguidores que "hagan discípulos", lo que implica crear relaciones espirituales que, en cierto modo, se asemejan a las relaciones padre/hijo e madre/hija (Mateo 28:19). En la carta de Pablo a Tito, él habla de cómo las mujeres mayores deben enseñar a las mujeres cristianas más jóvenes en la fe (Tito 2:4).
Como padre espiritual de Timoteo, Pablo le enseñó la doctrina y le dio ejemplo de vida cristiana a su joven amigo, llevándolo con él en viajes misioneros (2 Timoteo 1:13; Hechos 16:1-3; 2 Corintios 1:19). Después de un tiempo, Timoteo asumió un papel de liderazgo por su cuenta y, a su vez, discipuló a otros creyentes en una relación de tipo "padre espiritual" (1 Tesalonicenses 3:2; 1 Timoteo 4:11-16).
En Mateo 23, Jesús prohíbe el uso del título padre como signo de superioridad: "Y no llamen a nadie padre suyo en la tierra, porque Uno es su Padre, el que está en los cielos" (versículo 9). En ese mismo contexto, Jesús también prohíbe los títulos rabí ("profesor") e instructor ("maestro" o "líder"). John MacArthur comenta: "Aquí Jesús condena el orgullo y la pretensión, no los títulos en sí mismos. [...] Cristo simplemente prohíbe el uso de tales nombres como títulos espirituales, o en un sentido ostentoso, que otorga una autoridad espiritual indebida a un ser humano, como si él fuera la fuente de la verdad en lugar de Dios" (La Biblia de estudio MacArthur).
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