Pregunta
¿Cuál es la diferencia entre sacerdotes y levitas?
Respuesta
Los levitas eran la tribu de israelitas descendientes de Leví, uno de los doce hijos de Jacob. Los sacerdotes de Israel eran un grupo de hombres cualificados pertenecientes a la tribu de los levitas que tenían la responsabilidad de ocuparse de aspectos relacionados con la adoración en el tabernáculo o el templo. Según la Ley, todos los sacerdotes debían ser levitas, pero no todos los levitas eran sacerdotes.
En sentido general, los sacerdotes existían antes que los levitas. Por ejemplo, vemos por primera vez el papel de un sacerdote en Génesis 14:18, durante la época de Abraham, mucho antes de que naciera Leví. Melquisedec era el rey de la ciudad de Salem, que más tarde se convirtió en Jerusalén. También se decía que Melquisedec era "sacerdote para siempre" (Salmo 110:4; cf. Hebreos 6:20; 7:17). Las naciones paganas también tenían sacerdotes para sus actividades religiosas. Jetro, su suegro de Moisés, era el sacerdote de Madián (Éxodo 3:1; 18:1).
Cuando los judíos recibieron la Ley de Moisés en el Sinaí, el Señor dio mandamientos relativos a un sacerdocio formal para Israel. Los sacerdotes serían varones de la tribu de Leví y debían cumplir ciertos requisitos físicos y de edad para poder servir. Además, debían permanecer ceremonialmente puros para desempeñar sus funciones ante un Dios santo. Los sacerdotes servían de mediadores entre los israelitas y Dios. Eran ellos quienes realizaban los sacrificios de animales en nombre del pueblo. Solo los sacerdotes tenían permiso para entrar en el Lugar Santo del tabernáculo y, más tarde, del templo. Se puede encontrar una descripción más detallada del sacerdocio levítico en nuestro artículo "¿Qué era el sacerdocio levítico?"
Entre estos sacerdotes levitas se encontraba el sumo sacerdote. El primer sumo sacerdote fue Aarón, hermano de Moisés. Sus hijos y sus descendientes debían servir como futuros sumos sacerdotes de la nación de Israel (Éxodo 29). Solo al sumo sacerdote se le permitía entrar en el Lugar Santísimo del tabernáculo y del templo, y eso solo una vez al año, en el Día de la Expiación. En nuestro artículo "¿Cuál era la función bíblica del sumo sacerdote?" se puede encontrar una descripción más detallada de la labor del sumo sacerdote.
Esdras, uno de los líderes de los judíos que regresaron de Babilonia, era sacerdote levítico (Nehemías 12:1). Zacarías y Elisabet, los padres de Juan el Bautista, eran ambos levitas descendientes de Aarón (ver Lucas 1:5). Zacarías era sacerdote, pero su hijo Juan, también levita, era profeta, no sacerdote.
En la época del ministerio terrenal de Jesús, el sacerdocio judío tenía mucho poder espiritual y político. De hecho, los sumos sacerdotes judíos participaron en la condena a muerte de Jesús.
Tras la resurrección de Jesús, los creyentes viven ahora bajo un nuevo pacto en el que todos los cristianos son sacerdotes: "Pero ustedes son linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido para posesión de Dios, a fin de que anuncien las virtudes de Aquel que los llamó de las tinieblas a Su luz admirable" (1 Pedro 2:9). Ya no necesitamos un mediador terrenal entre nosotros y Dios, porque Jesús ha hecho el sacrificio final en nuestro nombre y actúa como nuestro Mediador (Hebreos 10:19-23; 1 Timoteo 2:5).
El papel judío del sumo sacerdote ahora lo cumple Jesús, que sirve como nuestro sumo sacerdote. El sacrificio de Jesús puso fin a nuestra necesidad de sacrificios continuos. El Espíritu Santo nos guía y nos aconseja.
El sacerdocio levítico formaba parte del antiguo sistema de sacrificios del pacto. Se ha cumplido en Jesús, y ahora estamos bajo el nuevo pacto. Ya no existe un mandato bíblico para los sacerdotes. Todos los seguidores de Cristo tienen acceso a Dios, independientemente de su género, raza o tribu (Hebreos 7:11-28; Efesios 3:11-12; Colosenses 3:11).
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