Pregunta
¿Quién fue Plinio el Viejo?
Respuesta
Plinio el Viejo (Gaius Plinius Secundus) fue un escritor, científico y funcionario romano del siglo I. Ejerció como procurador en Hispania y almirante de la flota imperial. Además, fue tío y mentor del historiador Plinio el Joven.
Aunque se le atribuyen siete libros, solo se conserva su obra más famosa, Historia Natural, dedicada al emperador Tito, quien años antes había destruido Jerusalén en el año 70 d.C. Esta monumental enciclopedia se compone de treinta y siete volúmenes que abarcan temas como la cosmología, astronomía, geografía, zoología, botánica, mineralogía y medicina. Lo que la distinguió en su época fue el lenguaje claro y accesible de Plinio y su hábito poco común de citar las fuentes de su información.
A pesar de su valor científico, Historia Natural también contiene elementos de magia y superstición, propios del pensamiento de su tiempo. Durante siglos, fue considerada una obra de referencia en ciencia y medicina, hasta que nuevos descubrimientos comenzaron a cuestionar algunas de sus afirmaciones durante la Edad Media.
Los escritos de Plinio el Viejo ofrecen una valiosa ventana a la vida en el Imperio romano del siglo I. Hoy en día, su obra continúa siendo admirada tanto por su riqueza literaria como por su descripción honesta de la cultura y el pensamiento de aquella época. Para los estudiosos de la Biblia, sus textos resultan especialmente útiles para comprender el contexto cultural que sirvió de trasfondo a la expansión del cristianismo en el mundo romano.
En el año 79 d.C., Plinio y su flota estaban estacionados en Misenum, en la bahía de Nápoles, cuando el volcán Vesubio entró en erupción. Al observar la columna de humo y ceniza, cruzó la bahía para investigar y ayudar a un amigo, pero quedó atrapado por los gases tóxicos y las cenizas. Murió junto con miles de personas en Pompeya, Herculano y otras ciudades cercanas. Plinio el Viejo nunca se casó ni tuvo hijos.
Debe distinguirse de su sobrino, Plinio el Joven, gracias a quien conocemos los detalles de su muerte y su legado.
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