Pregunta
¿Cuál es el significado de Peniel en la Biblia?
Respuesta
Peniel (también escrito Penuel) significa "rostro de Dios". En Génesis 32, Jacob va al encuentro de Esaú y teme el encuentro, pensando que Esaú va a matarle. (Esaú había jurado hacer precisamente eso en Génesis 27:41, porque Jacob le había engañado para que no recibiera la bendición de su padre). Ahora, han pasado más de dos décadas, pero Jacob sigue teniendo miedo cuando se entera de que Esaú viene a su encuentro con 400 hombres (Génesis 32:6). Jacob empieza a enviar regalos por delante para reunirse primero con Esaú, con la esperanza de ganarse su favor. Ahora bien, la noche antes de que el encuentro parezca inevitable y sin conocer aún la disposición de Esaú hacia él, Jacob envía toda su caravana de esposas, hijos, rebaños y sirvientes al otro lado del arroyo para que tuvieran un amortiguador entre ellos y el séquito de Esaú (versículo 22). Entonces Jacob pasa la noche solo, y allí, en un lugar conocido más tarde como Peniel, tiene un misterioso encuentro.
"Así se quedó Jacob solo; y luchó con él un varón hasta que rayaba el alba. Y cuando el varón vio que no podía con él, tocó en el sitio del encaje de su muslo, y se descoyuntó el muslo de Jacob mientras con él luchaba. Y dijo: Déjame, porque raya el alba. Y Jacob le respondió: No te dejaré, si no me bendices. Y el varón le dijo: ¿Cuál es tu nombre? Y él respondió: Jacob. Y el varón le dijo: No se dirá más tu nombre Jacob, sino Israel; porque has luchado con Dios y con los hombres, y has vencido. Entonces Jacob le preguntó, y dijo: Declárame ahora tu nombre. Y el varón respondió: ¿Por qué me preguntas por mi nombre? Y lo bendijo allí. Y llamó Jacob el nombre de aquel lugar, Peniel; porque dijo: Vi a Dios cara a cara, y fue librada mi alma" (Génesis 32:24-30).
Jacob lucha con "un hombre" en Peniel. Oseas 12:4 identifica al "hombre" como un ángel. Muchos cristianos han entendido que esta persona era Dios mismo. Dios se había aparecido como hombre antes de esta época (Génesis 18). El Señor también puede aparecer como un ángel: "El Ángel del Señor".
La identidad exacta de este misterioso asaltante de Peniel no está clara, pero tenemos algunas pistas: el hombre descoyunta la cadera de Jacob con sólo tocarla, tiene el poder de bendecir a Jacob y a este le parece significativo haber visto el rostro de su adversario y haber vivido. Estos detalles nos llevan a pensar que Jacob se encontró con la divinidad. Jacob también lo pensó, y llamó al lugar "Peniel" o "Rostro de Dios".
En algún momento de los siguientes 500 años aproximadamente, Peniel se convirtió en una ciudad. En Jueces 8:8, se menciona Peniel como ciudad sin más explicaciones. Se supone que la ciudad se construyó en el mismo lugar donde luchó Jacob, que se identificó claramente como cerca del vado del río Jaboc (Génesis 32:22). No se nos cuenta la historia de la ciudad ni cómo llegó a ser colonizada por los israelitas tras la conquista de Canaán. En Jueces 8, Gedeón pide ayuda a los hombres de Peniel para perseguir a los madianitas, pero estos se niegan, por lo que Gedeón promete volver y derribar su torre, lo que indica que la ciudad era de cierto tamaño. Cuando Gedeón termina de perseguir a los madianitas, regresa y derriba la torre de Peniel y mata a los hombres de la ciudad (versículo 18).
Luego se menciona la ciudad de Peniel en 1 Reyes 12 como una ciudad que Jeroboam fortificó después de que las diez tribus del norte se rebelaran contra Roboam, hijo de Salomón, y coronaran rey a Jeroboam.
Por último, Penuel es el nombre de un hombre que descendía de Benjamín en la genealogía dada en 1 Crónicas 2. Aunque el nombre es el mismo, no hay ninguna conexión declarada entre el nombre del hombre y el topónimo o el encuentro de Jacob.
Peniel fue tremendamente significativo en la vida de Jacob. Fue aquí donde cambió su nombre por el de Israel, y parece que sirvió de punto de inflexión en su vida. Sin embargo, las demás menciones de este lugar en las Escrituras están relacionadas con luchas dentro de la nación de Israel. Esto debería servir como recordatorio de que la fe debe transmitirse de una generación a otra. Un lugar de encuentro sagrado para una generación puede convertirse fácilmente en nada más que un punto en el mapa para las generaciones posteriores.
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