Pregunta
¿Qué es el Mandylion?
Respuesta
Según una leyenda extrabíblica de la ortodoxia oriental, el Mandylion es un trozo de tela en el que, según se cree, está impresa una imagen milagrosa del rostro de Jesús. El Mandylion es considerado el "primer icono" por los cristianos ortodoxos. Icono significa simplemente "imagen"; Mandylion, también escrito Mandilion, proviene de una palabra griega que significa "toalla" o "servilleta" y de una palabra del francés medio que significa "pequeña capa".
La leyenda del sagrado Mandylion, también llamada la Imagen de Edesa, se desarrolló progresivamente a lo largo de los siglos. Tiene su origen en los escritos del antiguo historiador cristiano Eusebio de Cesarea (circa 260-340 d. C.), autor de Historia Ecclesiastica ("Historia de la Iglesia"). Aunque Eusebio nunca informó de la existencia de un paño real o una imagen física, sí que registró una historia que, con el tiempo, floreció y dio vida a la venerada reliquia.
Eusebio afirmó que, mientras Jesús estaba ministrando en la tierra, el rey Abgar V de Edesa (en la actual Turquía) oyó hablar de los milagrosos poderes de sanidad de Cristo y concluyó que Jesús debía ser Dios o el Hijo de Dios. El rey escribió una carta a Jesús, suplicándole que viniera a sanarle de su lepra. El mensaje escrito de Cristo en respuesta supuestamente elogiaba la fe de Abgar, pero rechazaba la invitación. En cambio, Jesús se comprometió a enviar a uno de Sus discípulos más tarde, después de completar Su misión terrenal y ascender al cielo. (Eusebio afirmó haber encontrado la carta de Cristo en los archivos de Edesa y luego la tradujo).
A finales del siglo IV y principios del V, la historia se desarrolló aún más a través de la Doctrina de Addai. Este texto siríaco describe cómo el rey Abgar entró en comunicación con Jesús. La enseñanza de Addai (traducido como "Taddeo") difería del relato de Eusebio en que Jesús dio una respuesta oral (en lugar de una carta) con la intención de convertir y sanar al rey. La superstición siguió creciendo. Una leyenda decía que había una imagen de Jesucristo asociada con la Carta del rey Abgar. Al principio, se decía que la imagen había sido pintada por un pintor de la corte de Edesa que había visto realmente a Cristo, o que Jesús mismo había pintado el retrato. Más tarde, la historia adoptó el detalle milagroso de que el retrato apareció por sí solo y que fue esa imagen la que curó al rey Abgar. El monje Juan de Damasco aportó detalles aún más fantásticos, diciendo que Jesús había presionado Su rostro contra un paño, haciendo que apareciera la imagen. Esta imagen de Jesús, llamada Imagen de Edesa o Santo Rostro de Edesa, es el Mandylion de la Iglesia Ortodoxa Oriental. Al parecer, el rey guardaba el retrato en su palacio real.
Entremezclada en la tradición progresiva del Mandylion se encuentra la leyenda de Verónica, la mujer que supuestamente le ofreció su paño a Jesús cuando él pasaba junto a ella en Su camino hacia la crucifixión. Según la leyenda, cuando el Señor le devolvió el paño, la imagen de Su rostro quedó milagrosamente impresa en él.
El Mandylion se perdió durante siglos, pero supuestamente reapareció en el año 525 d. C., tras una inundación que se produjo en Edesa. Según el historiador de la corte Procopio de Cesarea, durante las reparaciones de las compuertas de la ciudad, los trabajadores descubrieron un paño escondido en las paredes de una de las puertas. Impreso en la tela estaba el rostro de un hombre. Durante el siglo X, la reliquia fue trasladada a Constantinopla y permaneció allí hasta que la ciudad fue sitiada en 1204 durante la Cuarta Cruzada. Se cree que Luis IX de Francia adquirió un fragmento del Mandylion en 1241 y lo conservó en París hasta que volvió a desaparecer durante la Revolución Francesa.
En el siglo VI, la Iglesia Ortodoxa Oriental adoptó la larga historia del Mandylion, no como una leyenda ni como un objeto hecho por manos humanas, sino como una imagen sobrenatural e históricamente real de Jesús. Durante el mes de agosto, la Iglesia Ortodoxa Oriental celebra una fiesta en honor al Mandylion que conmemora el traslado del icono "No hecho por manos humanas" de Edesa a Constantinopla.
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