Pregunta
¿Cuál es el significado de que Juan bautizara en Betábara (Juan 1:28)?
Respuesta
El ministerio de bautismo de Juan es sin duda un enfoque significativo al comienzo de cada uno de los cuatro evangelios. El Evangelio es de Juan es el único que especifica un lugar donde Juan estaba bautizando en el momento del bautismo de Jesús. Muchos de los manuscritos más antiguos identifican el lugar como "Betania, al otro lado del Jordán" (Juan 1:28, NBLA). Otros manuscritos registran el lugar como "Betábara".
El detalle "al otro lado del Jordán" probablemente se refiere al área al este del río Jordán, que habría estado opuesta al lugar donde se desarrolló la mayor parte del ministerio de Juan. La dificultad para identificar esta "Betania, al otro lado del Jordán" radica en que no se conocen lugares con ese nombre en la parte oriental del Jordán. Un padre de la iglesia primitiva llamado Orígenes notó esto y sugirió que el lugar del bautismo de Jesús en realidad se llamaba Betábara ("Casa del vado"), término que algunas traducciones al español, como la RVR1960 y la JBS, continúan utilizando hasta hoy. Este lugar podría ser el mismo vado mencionado en Jueces 7:24.
Ya sea que el nombre correcto del lugar haya sido Betania o Betábara, el hecho de que estuviera "al otro lado del Jordán" puede tener un significado especial. Como la nación de Israel estaba ubicada al oeste del Jordán, realizar bautismos en el otro lado del río podría anticipar un ministerio significativo entre los gentiles. Este tipo de ministerio se ve a lo largo de los evangelios (cf. Mateo 8:28–34; Juan 4:7–38).
El acontecimiento principal que da importancia al ministerio de Juan en Betábara o Betania es el bautismo de Jesús. Juan era un profeta de Dios destinado a preparar el camino para la venida del Mesías (Isaías 40:3–5; Juan 1:23). Una parte clave de este ministerio era predicar el arrepentimiento, preparando la mente del pueblo para encontrarse con el Mesías (Juan 1:31).
En Mateo 3:13–17 se narran los acontecimientos que rodearon el bautismo de Jesús. Juan intentó negarse a bautizarlo, pues comprendía la importancia de la identidad de Jesús. Según Juan, Jesús debería bautizarlo a él. Sin embargo, Jesús respondió indicando la razón del bautismo: cumplir toda justicia (Mateo 3:15). En Juan 1:31 se nos dice que Juan bautizaba con agua para manifestar, es decir, revelar, a Jesús como el Hijo de Dios. Juan luego confirma que esto ocurrió cuando el Espíritu descendió como paloma y se posó sobre Jesús.
El lugar llamado Betábara, o Betania, es donde Jesús fue revelado a Israel como el Hijo de Dios, el Mesías tan esperado. El ministerio de Juan, profetizado en Isaías y Malaquías, se estaba cumpliendo.
Así como el bautismo en agua es hoy una proclamación pública para el cristiano, el bautismo que Juan realizó en Betábara fue una proclamación pública de la identidad de Jesús de Nazaret. Como lo registra el pasaje, Jesús es el Hijo de Dios (Juan 1:34). Esta revelación impactó a la sociedad de Juan el Bautista, y sigue impactando la nuestra hoy.
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¿Cuál es el significado de que Juan bautizara en Betábara (Juan 1:28)?
