Pregunta
¿Quién era Juan Calvino?
Respuesta
Juan Calvino (1509-1564) fue un teólogo francés que desempeñó un papel fundamental en la Reforma protestante y que sigue teniendo una gran influencia en la actualidad en la teología, la educación e incluso la política. El autor anglicano J. I. Packer escribió sobre Calvino: "Es poco probable que otro teólogo haya desempeñado un papel tan importante en la historia mundial" ("Calvin the Theologian", Churchman 073/3, 1959). El predicador bautista Charles Spurgeon dijo: "Cuanto más vivo, más claro me parece que el sistema [teológico] de Juan Calvino es el más cercano a la perfección" (citado en Christian History, vol. 5, n.º 4). El historiador estadounidense John Fiske escribió: "Sería difícil sobrevalorar la deuda que la humanidad tiene con Calvino. El padre espiritual de Coligny, de Guillermo el Taciturno y de Cromwell debe ocupar un lugar destacado entre los defensores de la democracia moderna. [...] La promulgación de esta teología fue uno de los pasos más largos que la humanidad ha dado hacia la libertad personal" (Beginnings of New England, p. 58).
Juan Calvino fue pastor en la última mitad del Renacimiento. Las intrigas políticas y eclesiásticas estaban llegando a su punto álgido. Los comerciantes ricos, cansados de la explotación financiera, estaban alejando el poder político tanto de los señores feudales como de la Iglesia católica romana, y el resultado fue un creciente nacionalismo. Económica, social y numéricamente, Europa todavía se estaba recuperando de la peste negra de 150 años antes. La autoridad del papado se había dividido entre hasta tres papas diferentes en el siglo anterior, y desde entonces los papas habían sido increíblemente corruptos y públicamente hipócritas.
Lo que más preocupaba a la población en general era la tendencia de la Iglesia romana a financiar guerras, obras de arte y arquitectura, y estilos de vida lujosos, convenciendo a los feligreses de la necesidad de comprar indulgencias. Si queréis que vuestros seres queridos salgan del purgatorio, decía el papa, os costará dinero. O, lo que podría resultar más atractivo, podéis libraros de algunos pecados vosotros mismos, si compráis una indulgencia. Estos abusos eclesiásticos provocaron la protesta de los reformadores: Lutero en Alemania, Zwinglio en Suiza y Calvino en Francia (y más tarde en Suiza).
Los antepasados de la Reforma protestante, como Wyclif, Hus y Tyndale, se centraron más en tener una Biblia en lengua vernácula y en combatir los abusos eclesiásticos que en cuestiones teológicas como la Sola Scriptura (necesaria porque la infalibilidad papal demostró ser muy falible) o la naturaleza de la Eucaristía. Sin embargo, en un mundo teocrático basado en la autoridad total de los papas y los concilios eclesiásticos, disentir de la interpretación católica de las Escrituras equivalía a una traición. El clima era algo caótico, con Roma tratando de recuperar el control de varias facciones que defendían la autonomía del gobierno y la religión, que promovían la adhesión a las Escrituras y que intentaban evitar que la Iglesia se quedara con su dinero. La contribución de Juan Calvino fue organizar y consolidar las razones teológicas y bíblicas para rechazar a la Iglesia romana, y desarrolló brillantemente sus conceptos hasta convertirlos en un punto de vista teológico completo.
El padre de Juan Calvino quería inicialmente que fuera sacerdote, pero cuando la suerte del anciano cambió, decidió que su hijo tendría más estabilidad como abogado. La formación que Juan recibió tanto en derecho como en humanidades le fue muy útil en teología. La invasión de Constantinopla empujó a los eruditos orientales —y su literatura— hacia el oeste; la imprenta puso esos registros a disposición de los eruditos occidentales. Cuando los eruditos occidentales se dieron cuenta de cómo los originales diferían de sus copias, desarrollaron la práctica de la crítica textual, que todavía utilizamos para validar documentos y determinar cuándo fueron escritos y por quién. (Y es la razón por la que tantos protestantes rechazaron los apócrifos).
Los detalles de la conversión de Calvino del catolicismo al incipiente protestantismo son un misterio. Calvino escribió que su conversión espiritual tuvo lugar en 1532. En 1536, Calvino consolidó lo que había aprendido en las Instituciones de la religión cristiana, una defensa de los reformadores desde un punto de vista teológico. A medida que la autoridad de la Iglesia católica romana seguía viéndose amenazada, las autoridades católicas contraatacaron. Calvino huyó de Francia. En un desvío por Ginebra, un amigo, William Farel, convenció a Calvino para que se quedara y enseñara, aunque John era abogado, no ministro. La rica burguesía de Ginebra quería romper con Roma por motivos económicos y declaró la ciudad protestante, pero carecía de un liderazgo eclesiástico adecuado. Acogieron a Calvino hasta el momento en que este comenzó a aplicar reformas reales acordes con su teología. Calvino y Farel se propusieron reescribir la política y las normas de la Iglesia y acabaron provocando disturbios por el uso de pan sin levadura en la comunión. Fueron expulsados de Ginebra y Calvino se fue a pastorear una congregación francesa en Estrasburgo.
Mientras ejercía el pastorado, Calvino encontró tiempo para escribir en Estrasburgo. Reescribió su libro apologético en formato de catecismo y escribió la mayor parte de una serie de comentarios basados en la Septuaginta griega en lugar de la Vulgata latina. Finalmente, amplió su pequeño tratado, Instituciones de la religión cristiana, de seis capítulos cortos a cuatro libros (ver más abajo).
La escena política en Ginebra cambió. Tres años después del exilio de Calvino, un popular cardenal católico escribió una carta abierta invitando a Ginebra a volver al catolicismo y dando varios argumentos para justificarlo. El concejo municipal pidió a Calvino que respondiera, y él escribió una magistral carta de respuesta, contestando a los argumentos religiosos y defendiendo a los líderes protestantes. Ginebra siguió siendo protestante, trajo de vuelta a Calvino y aceptó sus reformas.
El concejo municipal apoyó a Calvino y luego lo abandonó, dependiendo del clima político del momento, hasta el desafortunado incidente de Miguel Servet. Miguel Servet era un médico español y hereje declarado que llegó a Basilea y luego a Estrasburgo para escapar de las autoridades eclesiásticas. Denunció la Trinidad y negó la deidad de Cristo, lo que lo puso en conflicto tanto con los católicos como con los protestantes. Las Inquisiciones de España y Francia lo condenaron a muerte. Finalmente, fue capturado y retenido en Ginebra. El secretario de Calvino proporcionó una lista de acusaciones de herejía, que fueron confirmadas por varios otros teólogos, tanto protestantes como católicos. El consenso era fuerte en ambos bandos: Servet era un hereje y debía ser quemado en la hoguera, el castigo habitual y generalizado para la herejía, aunque Calvino solicitó una decapitación más humana. Finalmente, el tribunal no tuvo más remedio que condenar y ejecutar a Servet. Tanto los calvinistas como los católicos querían verlo muerto, pero los calvinistas llegaron primero. Aunque el asunto de Servet —la única ejecución de un hereje en vida de Calvino— mancilló la reputación de este, Calvino se convirtió en el defensor indiscutible de la fe, y su política fue aceptada poco después en Ginebra.
Tanto Calvino como Lutero valoraban la unidad en la iglesia, y su principal desacuerdo era sobre la comunión. Lutero afirmaba que el cuerpo y la sangre de Cristo moran en el pan y el vino sin cambiar las propiedades físicas de los elementos; Zwinglio creía que la Cena del Señor es un memorial simbólico. Calvino adoptó un enfoque intermedio, enseñando que la comunión es efectivamente un memorial, pero también una forma de "alimentarse" (espiritualmente) de Cristo. Calvino escribió que la comunión es una "ayuda para nuestra fe relacionada con la predicación del evangelio... una señal externa por la cual el Señor sella en nuestras conciencias las promesas de su buena voluntad hacia nosotros para sostener la debilidad de nuestra fe; y nosotros, a su vez, atestiguamos nuestra piedad hacia él en presencia del Señor y de sus ángeles y ante los hombres" (Instituciones IV.xiv.1). En otras palabras, tomar la comunión ayuda a nuestra fe, ayuda a predicar el evangelio, sella las promesas de Dios, refuerza nuestras debilidades y nos permite dar testimonio de nuestra fidelidad a Dios.
Lutero y Calvino estaban de acuerdo en cuanto a la predestinación. Fueron sus seguidores quienes ampliaron la brecha entre sus maestros, creando una mayor división entre el luteranismo y la teología reformada. Incluso Jacobus Arminius, que da nombre al arminianismo, la secta anticalvinista, elogió los comentarios de Calvino y los recomendó a sus alumnos, diciendo que Calvino era "incomparable en la interpretación de las Escrituras" (citado por Thomas Smyth en Calvin and His Enemies: A Memoir of the Life, Character, and Principles of Calvin, Bellingham, WA: Logos Research Systems, Inc., 2009, págs. 24-25). Los escritos de Calvino tuvieron una gran influencia, ya que su sistema teológico fue adoptado por los puritanos en Inglaterra, los presbiterianos en Escocia, el movimiento reformado holandés, los hugonotes en Francia y los peregrinos en América.
Juan Calvino también es recordado hoy en día por la escuela que fundó en Ginebra y por los avances en la educación que promovió. Las innovaciones de Calvino en materia de educación incluyen la creación de la primera escuela pública. Durante la Edad Media, la educación estaba limitada a la élite; solo la aristocracia recibía instrucción. Calvino cambió eso, garantizando que la población en general recibiera una educación clásica y liberal gratuita. Con ese fin, Calvino fundó una academia con siete grados y un seminario más allá de eso. Ambas escuelas se convirtieron en modelos para instituciones similares en toda Europa y ahora se consideran precursoras del movimiento moderno de escuelas públicas.
La teología de Juan Calvino
La obra maestra teológica de Calvino, Instituciones de la religión cristiana, tenía originalmente la intención de explicar la doctrina bíblica de manera sistemática: "Viendo, pues, cuán necesario era ayudar de esta manera a quienes desean ser instruidos en la doctrina de la salvación, me he esforzado, según la capacidad que Dios me ha dado, en dedicarme a ello, y con este fin he compuesto el presente libro" (prefacio, Instituciones de la religión cristiana, edición francesa de 1545). El resultado final es una brillante presentación del cristianismo bíblico y un clásico reconocido de la literatura mundial. Los cuatro libros que componen las Instituciones abarcan los cuatro temas principales del Credo de los Apóstoles: Dios Padre, Dios Hijo, Dios Espíritu Santo y la Iglesia. Calvino escribió sus Instituciones en latín y revisó el libro varias veces, pero también lo tradujo al francés: "Primero lo escribí en latín, para que pudiera ser útil a todas las personas estudiosas, cualquiera que fuera su nación; después, deseando comunicar cualquier fruto que pudiera haber en él a mis compatriotas franceses, lo traduje a nuestra propia lengua". Desde entonces, la obra ha sido traducida a muchos otros idiomas. Puedes encontrar una copia de las Instituciones aquí o un resumen de los capítulos aquí.
Libro primero: Del conocimiento de Dios creador
Los primeros dieciocho capítulos de las Instituciones de la religión cristiana de Calvino tratan de cómo la humanidad puede conocer a Dios Padre. Aunque tenemos dentro de nosotros "la eternidad en nuestro corazón" (Eclesiastés 3:11), nuestro juicio está corrompido. Y, aunque podemos ver aspectos de Dios en la naturaleza y el orden de la creación, solo podemos confiar plenamente en las Escrituras. La "nueva revelación" es una subversión de la piedad por parte de los fanáticos, y la adoración de ídolos es ridícula, sobre todo porque Dios no tiene forma física. En cuanto a la humanidad, fuimos la cúspide de la creación de Dios, hechos a Su imagen en un sentido espiritual, pero hemos perdido ese esplendor y, por lo tanto, la capacidad de conocer verdaderamente a Dios. La existencia de la providencia de Dios es la prueba de que Él mantiene el mundo y tiene soberanía activa sobre lo que ocurre en él. Tenemos libre albedrío, pero Su voluntad suprema prevalece. Incluso los malvados son dirigidos por Dios para que utilicen su maldad para Sus propósitos. Nuestra incapacidad para conciliar la responsabilidad del pecador mientras actúa bajo la dirección de Dios es el resultado de nuestra propia incapacidad para comprender la naturaleza de Dios.
Libro segundo: Del conocimiento de Dios, el Redentor, en Cristo, tal y como se manifestó primero a los padres bajo la Ley, y después a nosotros bajo el Evangelio.
Los siguientes diecisiete capítulos de las Instituciones de Calvino explican el papel de Cristo en la historia en el contexto de la caída de Adán y Eva y la consiguiente esclavitud de la raza humana al pecado. Nuestro libre albedrío y nuestra razón están corrompidos, y nuestro discernimiento espiritual se pierde hasta que somos regenerados. La providencia de Dios proporciona una gracia restrictiva y utiliza agentes como la vergüenza, el temor a la ley y las presiones sociales para moderar las acciones de los hombres; los hombres no eligen hacer el bien, solo la gracia de Dios incita al bien en los hombres. No importa lo que podamos aprender sobre Dios a partir de Su creación, es inútil sin la fe que solo viene a través de Cristo, nuestro mediador. La ley mosaica nos muestra la justicia de Dios y nuestra propia injusticia, y es una herramienta de la gracia restrictiva de Dios. El evangelio no reemplazó la ley, sino que la completó y nos permitió ser perdonados por nuestras transgresiones. Aunque el Antiguo y el Nuevo Testamento tienen en última instancia el mismo mensaje, hay diferencias. Una es que las bendiciones temporales y terrenales para los judíos se convirtieron en bendiciones espirituales para la iglesia, y otra es que los judíos se basaban en imágenes y ceremonias, mientras que nosotros tenemos a Cristo, la sustancia de esas imágenes. Jesús, como mediador, tenía que ser plenamente Dios y plenamente hombre. Jesús es profeta, sacerdote y rey: como rey, Su reino es espiritual y nos da la esperanza de la preservación eterna; como sacerdote, es nuestra reconciliación e intercesión.
Libro tercero: El modo de obtener la gracia de Cristo. Los beneficios que confiere y los efectos que resultan de ella.
Estos veinticinco capítulos de la Instituciones de Calvino profundizan en la obra del Espíritu Santo en nuestras vidas. Es el Espíritu Santo quien nos une a Cristo y nos hace recibir los beneficios de Dios. Nuestra fe está en Dios Hijo (no en la iglesia) y se basa en la Palabra de Dios. El arrepentimiento es el resultado de la fe, que a su vez es el resultado del reconocimiento de la gracia de Dios, y el arrepentimiento continúa a lo largo de la vida del creyente junto con la santificación. La confesión es una práctica bíblica, pero no ante un sacerdote y no para obtener la absolución; solo el sacrificio de Cristo perdona. Las indulgencias niegan el evangelio de Cristo, y el purgatorio es una "ficción mortal de Satanás". El propósito de la regeneración es un corazón transformado que nos lleva a negarnos a nosotros mismos y a amar la justicia, lo que nos lleva a actuar con rectitud. Cuando nos enfrentamos a pruebas y castigos, no debemos esperar necesariamente la liberación, sino clamar a Dios por ella y recordar que hay un mundo mejor por venir. Una comprensión correcta de nuestro lugar ante Dios educará nuestras ideas sobre las bendiciones materiales y lo injustos que somos por nosotros mismos. La justificación no significa que seamos justos por nosotros mismos y, por lo tanto, hagamos buenas obras por nuestro propio esfuerzo. Tampoco significa que, si un hombre se da cuenta de que es justificado por la fe, descuidará las buenas obras y vivirá en pecado. La libertad que tenemos de la Ley no es carnal, sino espiritual, ya que somos liberados de los efectos de nuestro pecado. De hecho, las buenas obras solo pueden ser acreditadas a nosotros cuando nuestros pecados han sido perdonados; solo con la libertad de la Ley podemos obedecerla con nuestro corazón. La oración es nuestra sumisión a Dios y debe hacerse con toda humildad. La predestinación de Dios es soberana e independiente del conocimiento previo, y su elección es eterna. La afirmación de los hombres de que la predestinación es injusta solo pone de manifiesto su incapacidad para comprender a Dios. Todos los que están predestinados serán llamados por Dios y tendrán fe. La resurrección final será física tanto para los elegidos como para los réprobos. El infierno es real y eterno.
Libro cuarto: De los medios o ayudas eternos por los que Dios nos atrae a la comunión con Cristo y nos mantiene en ella.
Los últimos veinte capítulos de las Instituciones de Calvino tratan principalmente de la verdadera naturaleza de la Iglesia y de cómo la Iglesia Católica Romana es una corrupción. La iglesia tiene un aspecto físico, pero también está compuesta por la comunión invisible de todos los creyentes. La pertenencia a esta iglesia espiritual (el Cuerpo invisible de Cristo) es necesaria para el perdón y la salvación. La iglesia no es perfecta, y las impurezas menores no deben desanimar la asistencia, aunque las desviaciones doctrinales graves justificarían el abandono; es decir, los cristianos deben romper con la Iglesia Romana, ya que las falsas enseñanzas del catolicismo demuestran que no es una iglesia verdadera. El papel más alto en una iglesia es el de maestro de la Palabra. El gobierno de la Iglesia Romana es corrupto. Jesús no puso a Pedro a cargo de la iglesia, y las "llaves del evangelio" son una metáfora para enseñar el evangelio. Hay similitudes claras entre la historia de los papas que se apoderaron del poder y la descripción que hace Pablo del Anticristo. La revelación de Dios fue dada a varios hombres que tenían todos el mismo mensaje; nunca fue dada solo al líder o al concilio de la Iglesia Romana. Todos los profetas, maestros, líderes y concilios están bajo la primacía de las Escrituras. Dios dio a la iglesia la autoridad para disciplinar y, si es necesario, excomulgar a los miembros; la iglesia no tiene otra autoridad para hacer leyes o gobernar reinos. Los votos monásticos no son bíblicos y deben romperse. Los sacramentos (el bautismo y la Cena del Señor) son símbolos externos de los pactos de Dios; confirman los pactos de Cristo a nuestro débil entendimiento, pero no nos hacen dignos de ellos. El bautismo es un símbolo de nuestro entierro y resurrección con Cristo y no imparte justicia. El bautismo infantil es la circuncisión cristiana y es un símbolo externo de que los niños se unen a la fe que llegarán a comprender cuando crezcan. En la comunión, Jesús está espiritualmente presente en los elementos y nos transmite la vida, pero Jesús no se sacrifica de nuevo en cada comunión. Cualquier sacramento que no sea el bautismo y la Cena del Señor es una ley no bíblica escrita por el hombre. Los cristianos deben respetar al gobierno civil como protector de la sociedad y de la iglesia, y debemos obedecer a las autoridades civiles incluso cuando son injustas.
Juan Calvino, uno de los grandes pensadores y maestros de la historia, tuvo una enorme influencia durante su vida, y sus escritos siguen impactando nuestro mundo quinientos años después. Estamos en deuda con Calvino por la claridad de su pensamiento, su enfoque bíblico de los problemas y su fidelidad a promover la gloria de Dios por encima de todo lo que glorifica al hombre.
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