Pregunta
¿Qué significa IHS?
Respuesta
La novela Silas Marner, de George Eliot, contiene una escena en la que una mujer del pueblo llamada Dolly Winthrop le lleva a Silas unos pastelitos de manteca con las letras IHS marcadas en la parte superior de cada uno. La ironía es que ni Dolly ni Silas saben qué significan esas letras. Dolly simplemente las pone en sus pasteles porque las ve en su iglesia todos los domingos y supone que tienen algún beneficio. Su explicación es bastante graciosa: "Son buenas letras; si no, no estarían en la iglesia. Por eso se las pongo a todos los panes y a todos los pasteles, aunque a veces no se mantienen por la levadura... y espero que te hagan bien, señor Marner, porque con esa intención te traje los pasteles. Y como ves, esta vez las letras aguantaron mejor de lo normal" (capítulo 10).
A diferencia de la señora Winthrop, no tenemos por qué seguir ignorando lo que significa IHS. IHS es un ejemplo de cristograma, es decir, una abreviatura del nombre de Cristo. Es una versión latinizada de las letras griegas ΙΗΣ (iota-eta-sigma), las tres primeras letras del nombre "Jesús" en griego. Así que el símbolo IHS significa "Jesús". Otros cristogramas incluyen ICXC (las primeras y últimas letras del nombre "Jesucristo" en griego) y una X superpuesta con una P (las dos primeras letras de "Cristo" en griego).
A veces, las letras IHS aparecen entrelazadas. En otras representaciones, una cruz se encuentra encima o saliendo de la H. Este símbolo es más común en denominaciones católicas, anglicanas, luteranas, metodistas y otras consideradas de "alta iglesia", donde puede verse en vestimentas litúrgicas, escapularios, vitrales, medallas, lápidas y cruces. Los jesuitas—miembros de la Compañía de Jesús— usan IHS en su sello oficial, agregando tres clavos debajo de la H y rodeando todo el monograma con rayos.
A lo largo de los siglos, a este cristograma se le han atribuido otros significados. Uno de ellos es que es una abreviatura de la frase en latín Iesus Hominum Salvator ("Jesús, Salvador de los hombres"). Otros significados añadidos de IHS incluyen Iesum Habemus Socium ("Tenemos a Jesús como Compañero") y Iesus Humilis Societas ("Humilde Sociedad de Jesús"). Según una leyenda, Constantino el Grande tuvo una visión de una cruz acompañada de las palabras latinas In Hoc Signo Vinces ("Con este signo vencerás"). Algunos han tomado las tres primeras palabras de esa frase dirigida a Constantino para darle un nuevo significado a IHS. Otros incluso han dejado de lado el latín por completo y le han asignado un sentido en inglés: In His Service ("Al servicio de Él"). Sin embargo, originalmente IHS simplemente significaba "Jesús".
Siempre es bueno saber qué significan los símbolos que usamos. No deberíamos ser como Dolly Winthrop, quien usaba IHS de manera supersticiosa, como si se tratara de un amuleto, sin saber jamás qué significaban esas letras. La señora Winthrop seguía ciegamente lo que, para ella, era una liturgia vacía. No hay nada de malo en la tradición en sí, pero debemos tener cuidado de no disfrazar nuestra alabanza al nombre de Jesús con símbolos y monogramas basados en lenguas muertas. Es mejor proclamar con valentía el nombre que es sobre todo nombre (Filipenses 2:9) de una forma que todos puedan entender, que correr el riesgo de dejar a personas como la señora Winthrop en la oscuridad.
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