Pregunta
¿Quiénes eran los zelotes en la Biblia?
Respuesta
En el Nuevo Testamento, uno de los discípulos de Jesucristo se llamaba Simón el Zelote (Mateo 10:4; Marcos 3:18; Lucas 6:15; Hechos 1:13). Pero, ¿qué era un zelote?
Los zelotes eran miembros de un movimiento político judío del siglo I en Judea que buscaba derrocar el dominio romano. La palabra zelote proviene del griego zelotes, que significa "emulador" o "seguidor celoso".
Según el historiador judío Flavio Josefo, en la época de Cristo existían tres grupos judíos principales: los fariseos, los saduceos y los esenios. También menciona un cuarto grupo, los zelotes, fundado por Judas de Galilea y Sadoc el fariseo. Josefo describe que los zelotes "están de acuerdo en todas las demás cosas con las nociones farisaicas; pero tienen un apego inviolable a la libertad, y dicen que Dios ha de ser su único Gobernante y Señor" (Antigüedades 18.1.6).
De gran importancia en la historia del Nuevo Testamento, los zelotes encabezaron una rebelión cuando Roma impuso el culto al emperador. La llamada Gran Revuelta Judía comenzó en el año 66 d.C. y los zelotes lograron apoderarse de Jerusalén por un tiempo. Sin embargo, la insurrección fue aplastada: en el año 70 d.C. los romanos destruyeron la ciudad y el templo. Un pequeño grupo de zelotes resistió en la fortaleza de Masada hasta su caída final en el año 73.
Por sus tácticas agresivas, los zelotes han sido descritos como los primeros "terroristas" del mundo, aunque no todos recurrían a la violencia. Su celo extremo por la libertad nacional refleja tanto la pasión como el peligro de la devoción sin control. Jesús eligió a Simón el Zelote—un hombre probablemente dispuesto a luchar contra Roma—y también a Mateo, un recaudador de impuestos al servicio de Roma. Ambos, enemigos naturales, formaban parte de los Doce discípulos. ¡Qué poderosa imagen de la reconciliación que produce Cristo! Aún hoy, Dios transforma corazones: quienes antes eran fanáticos o violentos, pueden ser renovados por Su gracia y convertirse en instrumentos de Su paz y amor.
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