Pregunta
¿Qué impacto tuvo Diocleciano en la historia cristiana?
Respuesta
Dado que el siglo III fue una época de crisis en el mundo antiguo, al emperador Diocleciano se le atribuye el mérito de haber devuelto la estabilidad al Imperio Romano; sin embargo, también es recordado por su despiadada persecución de los cristianos. Nacido en Dalmacia, de padres humildes, su ascenso comenzó gracias a una distinguida carrera militar. Como comandante de caballería del emperador Caro, Diocleciano fue proclamado nuevo emperador cuando Caro y su hijo Numeriano murieron en el campo de batalla. Carino, el hijo superviviente de Caro, disputó su derecho a gobernar, pero Diocleciano retuvo el título al derrotar a su ejército en la Batalla del Margo. Reinó como emperador de Roma entre los años 284 y 305 d.C.
Diocleciano, un hábil político que comprendía el valor de delegar autoridad, eligió a Maximiano como coemperador. Él gobernó el Imperio de Oriente, mientras que Maximiano se hizo cargo del Occidente. Más tarde, Diocleciano nombró a Galerio y Constancio como emperadores menores, otorgándoles el título de César, formando así la tetrarquía, un sistema de "gobierno de cuatro", donde cada uno controlaba una parte del vasto Imperio Romano. Durante sus veintiún años de reinado, Diocleciano aseguró las fronteras del imperio y sofocó diversas amenazas internas y externas.
La llamada Persecución Diocleciana, o Gran Persecución (303–312 d.C.), fue la más larga y sangrienta campaña de Roma contra los cristianos. Durante esos nueve años de terror, los creyentes fueron perseguidos, despojados de sus derechos, maltratados y asesinados. Algunos historiadores sostienen que, al principio de su mandato, Diocleciano fue relativamente tolerante hacia los cristianos y que Galerio, su subordinado, compartió la responsabilidad del baño de sangre. No obstante, la persecución fue despiadada. Las razones principales fueron:
- Las creencias monoteístas del cristianismo desafiaban el panteón romano.
- Era visto como un culto extranjero que amenazaba la estabilidad del imperio.
- Diocleciano temía que tolerarlo provocara la ira de los dioses romanos.
Convencido de que una religión unificada traería cohesión al Estado, el emperador buscó estabilizar Roma, obligando a los cristianos a renunciar a su fe bajo pena de muerte.
El 23 de febrero del año 303, Diocleciano inició oficialmente su campaña ordenando la destrucción de una iglesia recién construida en Nicomedia (Bitinia, Asia Menor) y la quema de sus escritos sagrados. Poco después promulgó el primero de cuatro edictos que negaban a los cristianos sus derechos, incluso el de reunirse para adorar. Se les exigió participar en sacrificios paganos, y quienes se negaban eran torturados o ejecutados.
Dos años más tarde, Diocleciano abdicó por problemas de salud, pero su retiro no puso fin a la persecución. Las hostilidades continuaron varios años más, hasta que Galerio, considerado el principal responsable de la Gran Persecución, emitió el Edicto de Tolerancia, que legalizó el cristianismo en el Imperio de Oriente. Con la llegada al poder de Constantino en el año 313, el cristianismo comenzó su camino hacia convertirse en la religión oficial del Imperio Romano. Paradójicamente, la más cruel de las persecuciones terminó siendo la última.
Los historiadores suelen destacar los éxitos políticos, económicos y militares de Diocleciano, pero desde la perspectiva espiritual, fue otro líder anticristiano—un gobernante tiránico que, como Herodes, Pilato o Antíoco Epífanes, se opuso a Dios derramando sangre inocente. Se ha dicho que "la sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia", y esta verdad se confirma aquí: la persecución, por más terrible que parezca, tiene la manera de fortalecer y purificar a los santos (ver Mateo 5:10–12; 2 Corintios 12:10; Romanos 8:35–37). Al final, Dios transforma incluso los actos más viles de maldad en instrumentos para cumplir Su propósito y glorificarse a Sí mismo.
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