Pregunta
¿Cuál es el significado de Damasco en la Biblia?
Respuesta
Damasco, una de las ciudades más antiguas del mundo, fue y sigue siendo la capital de Siria. Esta ciudad oasis se encuentra al borde del desierto árabe sirio, a unos 210 kilómetros al noreste de Jerusalén, y se dice que es una de las ciudades más bellas de toda Asia occidental. Damasco desempeña un papel importante tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento y quizás sea más recordada por ser el escenario del dramático encuentro de Pablo con el Cristo resucitado y el lugar donde se convirtió al cristianismo.
En los tiempos bíblicos, Damasco se encontraba al menos a seis días de viaje a pie de Jerusalén. Al noreste del monte Hermón y a unos 80 kilómetros de la costa mediterránea, Damasco era un importante centro comercial y de transporte. La ubicación de la ciudad a orillas de un río, en el cruce de dos importantes caminos internacionales (la Vía Maris y el Camino del Rey), garantizaba su prosperidad e importancia.
Aunque Damasco está cerca del desierto, los abundantes suministros de agua de dos ríos permiten que la región sustente viñedos y abundantes cosechas de frutas, cereales, frutos secos, algodón, lana, seda, aceitunas y tabaco. El río Abaná (conocido hoy como Barada) es la principal fuente de agua de Damasco. Fluye desde las montañas del noroeste a través de un profundo barranco hasta la ciudad. El río Farfar (ahora el-A waj) fluye por las afueras de Damasco, abasteciendo a los jardines y huertos. Juntos, estos ríos riegan unos 1000 km² de tierra.
La primera mención de Damasco en la Biblia está relacionada con el rescate de Lot por parte de Abraham después de que fuera secuestrado por una comitiva de reyes mesopotámicos (Génesis 14:15). El siervo mayor de Abraham, Eliezer, era de Damasco (Génesis 15:2).
La Biblia no vuelve a mencionar la ciudad hasta la época de David, cuando Damasco y sus reyes comenzaron a mantener numerosas relaciones con Israel. Como parte de la alianza aramea, Damasco se vio a menudo envuelta en guerras contra Israel. El rey David acabó conquistando el reino arameo de Siria (2 Samuel 8:5-6), pero el rey Rezón de Damasco recuperó el control de Siria durante el reinado de Salomón (1 Reyes 11:23-25).
Tras la muerte de Salomón, Israel se dividió en dos reinos, y Damasco aumentó su poder. En diferentes momentos, tanto Israel como Judá firmaron pactos con los reyes gobernantes de Damasco (1 Reyes 15:18-20). Finalmente, esto llevó a Damasco a dominar ambos reinos hebreos. Durante el resto del Antiguo Testamento, tanto el reino del norte como el del sur de Israel permanecieron envueltos en batallas con Damasco por el control.
Naamán, el comandante sirio que se encontró con Eliseo, vivía en Damasco. En 2 Reyes 5:12, cuando Eliseo le dijo a Naamán que se lavara en las aguas fangosas del río Jordán para curarse de la lepra, él respondió enojado: "¿No son el Abaná y el Farfar, ríos de Damasco, mejores que todas las aguas de Israel? ¿No pudiera yo lavarme en ellos y ser limpio?".
La Biblia contiene una sorprendente profecía sobre Damasco: "Oráculo contra Damasco: Damasco dejará de ser ciudad, y vendrá a ser un montón de ruinas" (Isaías 17:1). La destrucción de Damasco que Isaías predijo estaba relacionada con la derrota del reino del norte de Israel, llamado aquí "Efraín": "Desaparecerá la fortaleza de Efraín y la soberanía de Damasco" (versículo 3). Esta profecía podría haberse cumplido alrededor del año 732 a. C., cuando los asirios atacaron Aram: "Acaz [rey de Judá] envió mensajeros a Tiglat Pileser, rey de Asiria, diciéndole: Yo soy tu siervo y tu hijo; sube y líbrame de la mano del rey de Aram y de la mano del rey de Israel que se han levantado contra mí. Acaz tomó la plata y el oro que se hallaba en la casa del Señor y en los tesoros de la casa del rey, y envió un presente al rey de Asiria. El rey de Asiria lo escuchó, y el rey de Asiria subió contra Damasco y la tomó, y se llevó a su pueblo al destierro en Kir, y dio muerte a Rezín [rey de Aram]" (2 Reyes 16:7-9). Otros eruditos bíblicos creen que la profecía de Isaías contra Damasco no se cumplirá completamente hasta el fin de los tiempos.
Damasco fue reconstruida posteriormente y siguió siendo una ciudad influyente hasta la época del Nuevo Testamento, floreciendo como un importante centro cultural con numerosas sinagogas y una gran comunidad judía. Saulo de Tarso viajaba a Damasco para continuar con su ferviente persecución de los cristianos cuando tuvo un encuentro con el Cristo resucitado que cambió su vida. Cegado, Saulo fue llevado a Damasco, donde se convirtió al cristianismo y más tarde se le conoció como el apóstol Pablo. En aquella época, Damasco estaba gobernada por el rey nabateo Aretas. Después de convertirse al cristianismo, Pablo comenzó a dar testimonio de su salvación en las sinagogas de Damasco. Un complot para acabar con su vida obligó a Pablo a escapar de la ciudad en una cesta que lo bajaron desde la muralla (Hechos 9:1-25; 22:6-21; 26:12-18; 2 Corintios 11:32, 33).
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