Pregunta
¿Qué fueron las Cruzadas de los Niños?
Respuesta
Las Cruzadas de los Niños no fueron verdaderas cruzadas en el sentido estricto del término. Lo que históricamente se conoce con ese nombre fue un movimiento independiente que tuvo lugar en el año 1212 d.C. Ninguno de los participantes llegó jamás a Tierra Santa, y ni siquiera existe certeza absoluta de que todos los involucrados fueran realmente niños.
El objetivo original de quienes participaron en las Cruzadas de los Niños era viajar a Jerusalén para redescubrir la cruz perdida de Cristo. Creían que la cruz había sido tomada injustamente por los musulmanes alrededor del año 1187. Aunque algunos sostienen que estos "cruzados" eran literalmente niños, otros historiadores creen que es más probable que el término "niños" se refiriera a una clase de campesinos sin tierras.
La Cruzada de los Niños partió de Francia en 1212 y viajó hasta Italia. Una vez allí, no lograron encontrar a nadie que los llevara a Jerusalén. En lugar de regresar a Francia, la mayoría de los viajeros permaneció en Génova y sus alrededores, donde muchos terminaron como esclavos o mano de obra barata para los empresarios locales. Además, parece que este grupo nunca fue oficialmente patrocinado por la Iglesia Católica Romana.
Durante siglos han circulado dos relatos principales sobre las Cruzadas de los Niños. Uno de ellos sugiere que hubo un segundo grupo proveniente de Francia, liderado por un joven campesino llamado Esteban de Cloyes. Según esta versión, Esteban reunió a unos 30.000 niños en Marsella con la intención de viajar a Tierra Santa.
El segundo relato habla de un grupo de 50.000 personas procedentes de Alemania, compuesto por niños y adultos (algunas versiones reducen la cifra a 20.000). Esta multitud cruzó los Alpes para reunirse con el papa en Roma. El papa elogió sus buenas intenciones, pero concluyó que eran demasiado jóvenes para viajar a Tierra Santa y los envió de regreso a casa. La mayoría obedeció, aunque, según la historia, algunos siguieron adelante y abordaron barcos rumbo a Tierra Santa, sin que se volviera a saber de ellos.
Se afirma que existen hasta cincuenta relatos impresos diferentes sobre las Cruzadas de los Niños del siglo XIII. En general, se considera que la mayoría de estas historias son legendarias o muy exageradas, por lo que resulta difícil determinar con certeza qué ocurrió realmente.
Bíblicamente, no existe ningún precedente que justifique que la iglesia participe en acciones militares o que marche contra los musulmanes. Tampoco hay razón para que una iglesia venere objetos físicos o afirme estar cumpliendo la obra de Dios al buscar reliquias y rendirles culto. Y ciertamente no existe justificación alguna para poner en peligro a los niños; Jesús mostró amor hacia ellos y espera que los padres los cuiden y los críen conforme a la verdad de Dios (Efesios 6:4).
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