Pregunta
¿Qué importancia tiene Cesarea en la Biblia?
Respuesta
Cesarea, a menudo llamada Cesarea Marítima para diferenciarla de Cesarea de Filipo, fue una importante ciudad portuaria en el siglo I d. C. y escenario de numerosos acontecimientos del libro de los Hechos. Cesarea Marítima se encuentra a unos 48 km al norte de la actual Tel Aviv, en la costa mediterránea. En la antigüedad, contaba con uno de los puertos artificiales más grandes del mundo y era un centro del gobierno romano en la región. En el Nuevo Testamento, solo se menciona en el libro de los Hechos.
La primera figura bíblica relacionada con Cesarea fue Felipe el Evangelista, quien compartió el evangelio en Cesarea después de que una "gran persecución" expulsara a muchos creyentes de Jerusalén (Hechos 8:1, 40). Finalmente, Felipe se estableció en Cesarea, donde vivió con su familia y acogió a otros creyentes en su casa (Hechos 21:8).
El apóstol Pablo, otro famoso evangelista, viajó por Cesarea varias veces. Al principio de su ministerio, cuando su vida se vio amenazada en Jerusalén, los creyentes de allí le ayudaron a escapar a través de Cesarea hasta Tarso, sin duda a bordo de un barco cesareo. Después de su segundo viaje misionero, Pablo pasó por Cesarea de camino a Antioquía de Siria, y aprovechó su estancia en Cesarea para visitar Jerusalén, a unos 84 kilómetros de distancia (Hechos 18:22).
En su famoso (y último registrado) viaje a Jerusalén, cerca del final del libro de los Hechos, Pablo se quedó en Cesarea con Felipe el evangelista durante varios días, reuniéndose con el profeta Agabo y disfrutando de la comunión con los creyentes locales (Hechos 21:8-16). Los discípulos de Cesarea rogaron a Pablo que no fuera a Jerusalén, pero finalmente viajaron con él cuando se dieron cuenta de que no podían disuadirlo (Hechos 21:12-16). Más tarde, Pablo fue encarcelado en Cesarea durante años, donde se enfrentó a varios juicios ante diversos funcionarios romanos, con quienes pudo compartir el evangelio en numerosas ocasiones (Hechos 23-26).
En Cesarea Marítima tuvieron lugar otros dos acontecimientos bíblicos significativos. En primer lugar, Cesarea era el hogar de Cornelio, el centurión. Pedro visitó a Cornelio en su casa, y Cornelio y su familia se convirtieron, lo que supuso un acontecimiento increíblemente importante en el que la salvación se extendió de forma pública e irrefutable a los gentiles. Cesarea fue también el lugar donde murió Herodes Agripa I a manos de un ángel de Dios (Hechos 12:23).
La construcción de Cesarea es fascinante y merece ser estudiada más a fondo. Originalmente era una pequeña ciudad fenicia conocida como la Torre de Straton, y fue transformada a pasos agigantados por Herodes el Grande en una importante ciudad portuaria. Herodes supervisó la construcción de un enorme puerto artificial, uno de los más grandes del mundo en aquella época, llamado Sebastos. Tanto la ciudad de Cesarea como el puerto de Sebastos recibieron el nombre del patrón de Herodes, Augusto César (Sebastos es el equivalente griego de Augusto). Además del puerto artificial, Herodes construyó magníficos teatros, un palacio y un acueducto.
Cesarea siguió teniendo una historia legendaria hasta principios de la era cristiana, acogiendo a figuras importantes de la iglesia primitiva y conservando la literatura cristiana en sus bibliotecas. Se convirtió en una comunidad floreciente y multiétnica, y en un importante centro de educación, escritura y discurso intelectual. Con el tiempo, Cesarea sufrió el desgaste de la Edad Media debido al conflicto entre las fuerzas cristianas y musulmanas, y finalmente fue destruida en el siglo XIII por un ejército mameluco. Más recientemente, Cesarea fue escenario de un relevante descubrimiento arqueológico: la "Piedra de Pilato", descubierta en 1961, que confirma la prefectura de Poncio Pilato en la época de Cristo. Como monumento a los logros del hombre, tanto Cesarea Marítima como el Imperio Romano que la patrocinó hace tiempo que desaparecieron. Sin embargo, el evangelio de Jesucristo, que tuvo un gran impacto en esta famosa ciudad, sigue vivo en todo el mundo y continúa cambiando vidas en la actualidad.
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