Pregunta
¿Son exactos los números de la Biblia?
Respuesta
Los críticos suelen argumentar que los números de la Biblia no son literales o son imposibles de aceptar. En el libro de Números, por ejemplo, un primer censo indicaba que los hombres de veinte años o más formaban un ejército de más de 603.550 (Números 1:46). ¿Habría sido posible que Israel tuviera un ejército de este tamaño durante su estancia en el desierto?
La Biblia afirma ser la Palabra de Dios y, por tanto, perfecta (2 Timoteo 3:16-17). Por tanto, la comunicación original del texto bíblico era exacta. Además, los estudios de crítica textual relacionados con la Biblia hebrea y el Nuevo Testamento revelan un nivel extremadamente alto de integridad textual, lo que nos asegura que lo que se escribió originalmente se conserva en nuestra Biblia actual.
Sin embargo, sigue habiendo algunas razones legítimas para discutir algunas de las cifras de la Biblia. Una de ellas es la discrepancia entre los números registrados en la Biblia hebrea (Antiguo Testamento) y en la Septuaginta (traducción griega de la Biblia hebrea realizada entre los siglos III y I a.C.). Sin embargo, el censo de Números 1 entra en otra categoría de discusión. En Números 1, la cuestión es si Israel podía reunir un ejército de ese tamaño. Una fuerza militar de 603.550 hombres implica una población general de al menos 2,4 millones de habitantes, más de la mitad de la población de Egipto en aquella época.
Al examinar la exactitud de las cifras de la Biblia, hay que tener en cuenta varios factores:
1) Que una cifra sea sorprendentemente grande no significa que sea inexacta. La Biblia enseña que los israelitas "aumentaron mucho, y se multiplicaron" durante sus 430 años en Egipto y "llegaron a ser poderosos en gran manera, y el país se llenó de ellos" (Éxodo 1:7). El faraón egipcio estaba tan preocupado por el aumento de su población que intentó reducir el número de esclavos presionando a las parteras hebreas para que mataran a los recién nacidos (Éxodo 1:8, 15). No se dan cifras exactas, pero si al rey le preocupaba que la población hebrea pronto superara en número a la egipcia, hay razones de peso para creer que un gran número de israelitas vivía en la región en la época del éxodo.
El censo de Números 1, que solo incluía a los hombres de 20 años o más, sugiere que el número total de hebreos podría haber superado los 2 millones de personas. Aunque se trata de un número muy grande, no es imposible. Requeriría una tasa de crecimiento de la población del 2,6%, extraordinariamente alta, pero no demasiado superior a la tasa de crecimiento del 2,2% registrada en todo el mundo a mediados del siglo XX. Si cada generación tuvo una media de seis hijos, un crecimiento de 70 personas a 2 millones de personas en 400 años no es descabellado.
2) La exactitud numérica de la Biblia está relacionada con una traducción adecuada del texto. Tomaremos como ejemplo las cifras del censo de Números 1 (señalando que lo mismo puede aplicarse al censo de Números 26):
En Números 1:21, los hombres en edad de combatir de la tribu de Rubén son "seis mil cuarenta y quinientos", traducido como "46.500" en casi todas las demás traducciones. Sin embargo, dos palabras de esta frase están sujetas a variaciones. El término hebreo traducido "mil" se utiliza en otras partes de las Escrituras como referencia general a grupos, no como un número concreto. Por ejemplo, la palabra se aplica a tribus (Números 10:4), clanes (Josué 22:14), familias (Josué 22:21) y divisiones (Números 1:16).
Además, la palabra traducida "y" también puede significar "o", según el contexto. Éxodo 21:15 y Éxodo 21:17, por ejemplo, utilizan esta palabra en un contexto en el que obviamente significa "o".
Así pues, si la palabra "miles" se refiere a grupos familiares, y la segunda instancia de la palabra "y" se entiende como "o", entonces Números 1:21 se traduciría "seis y cuarenta clanes, o quinientos". La tribu de Rubén, entonces, habría tenido 500 hombres combatientes de 46 grupos familiares.
3) La creencia en la exactitud numérica de la Biblia admite la posibilidad de un error de los escribas. Números 1:46 da el recuento final de las tropas de todas las tribus de Israel: "El número total era de 603.550". Esta cifra, que implica una población total de 2,4 millones, es discutida. Pero, si suponemos un error de los escribas al copiar este versículo, el recuento militar total sería "598 familias con 5.550 hombres". Este número estaría en consonancia con las cifras más bajas del censo: la población total de israelitas sería de unos 22.200.
Tal error tipográfico es totalmente plausible. Aunque la propia lengua hebrea representa los números mediante palabras, los antiguos solían utilizar un tipo de taquigrafía, empleando líneas o puntos similares a las marcas de recuento actuales. Tales marcas habrían sido relativamente fáciles de leer mal, y la mayoría de los posibles errores de los escribas en los manuscritos del Antiguo Testamento implican exactamente ese tipo de discrepancia (2 Samuel 10:18; 1 Crónicas 19:18; 1 Reyes 4:26; 2 Reyes 24:8; 2 Crónicas 9:25; 36:9).
Tanto si el tamaño del ejército israelita superaba los 600.000 hombres como si se aproximaba a los 5.500, la exactitud de la Biblia, en sus autógrafos originales, no es discutible. Lo que es discutible es nuestra traducción de ciertas palabras hebreas y la exactitud del registro de un escriba de una frase numérica.
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