Pregunta
¿Qué significado tiene el Neguev en la Biblia?
Respuesta
El Neguev es una región cálida y seca situada en el sur de Israel, donde llueve menos de veinte centímetros al año. El desierto del Neguev influye en los acontecimientos de la vida de Abraham y en el período de peregrinación de Israel por el desierto. Esta zona también es importante durante toda la época de la monarquía unida, hasta el período de la división del reino. Tres de los profetas de la Biblia también mencionan el Neguev.
El nombre "Neguev" significa "tierra seca" en hebreo, pero la Biblia a veces utiliza el término para referirse al "país del sur" o al "sur". Aunque en la Biblia no se definen límites geográficos específicos para el Neguev, la región se extiende entre Beerseba y Cades Barnea de norte a sur, y desde cerca del mar Mediterráneo hasta el valle de Arabá de oeste a este, con una extensión de unos 110 kilómetros de ancho. En los tiempos bíblicos, el territorio se asemejaba a un reloj de arena o a un ocho tumbado de lado. Excepto por el lado oeste, el Neguev está rodeado de tierras altas y montañas, pero hacia el oeste se extiende hasta pocos kilómetros de la costa mediterránea.
Hoy en día, el Neguev es la región más grande del estado moderno de Israel y abarca más territorio que en la antigüedad. Según la Enciclopedia Británica, el área total del desierto del Neguev cubre unos 12.000 kilómetros cuadrados, "ocupando casi la mitad de Palestina al oeste del río Jordán y alrededor del 60 % del territorio israelí según las fronteras de 1949-1967". En lugar de una figura en forma de ocho, el Neguev actual tiene la forma de un triángulo invertido.
Después de que Dios llamara a Abraham, el patriarca partió en obediencia, dejando su país pagano para ir a la tierra prometida. En la parte inicial de su viaje, Abraham llegó hasta el Neguev (Génesis 12:4-9). Cuando una grave hambruna azotó la tierra, Abraham abandonó el Neguev y se fue a Egipto (versículo 10). Más tarde, tras la destrucción de Sodoma y Gomorra, Abraham regresó para establecerse en el Neguev (Génesis 20:1). Isaac, hijo de Abraham, vivía en el sur del Neguev cuando conoció a Rebeca (Génesis 24:62).
Durante gran parte de los cuarenta años de peregrinación por el desierto, el pueblo hebreo acampó alrededor del oasis de Cades Barnea, en la parte sur del Neguev (Deuteronomio 1:19, 46). El Neguev estaba incluido en las tierras que el pueblo de Israel debía poseer (versículos 7 y 34:1-3). Cuando los israelitas exploraron la Tierra Prometida, Moisés ordenó a los exploradores que se dirigieran hacia el norte a través de la región montañosa, comenzando por las tierras del sur del Neguev (Números 13:17-20). Los amalecitas, un pueblo seminómada, también vivían en el Neguev (versículo 29).
Josué dirigió al pueblo de Israel en la conquista militar de las tierras del Neguev, arrebatando el control a sus habitantes nativos (Josué 10:40; 11:16; 12:8). Finalmente, la región fue asignada a las tribus de Judá y Simeón (Josué 15; 19:1-9; Jueces 1:9).
Siclag, una ciudad del Neguev, fue entregada a David por Aquis, rey filisteo de Gat. David había huido allí cuando el rey Saúl intentó hacerle daño (1 Samuel 27:5-7). Más tarde, esta misma ciudad del "Neguev de Caleb" fue saqueada por guerreros amalecitas (1 Samuel 30:1). En la Biblia, los territorios de esta región meridional se denominan "Neguev de Judá", "Neguev de los quenitas", "Neguev de Jerameel" (1 Samuel 27:10) y "Neguev de los cereteos" (1 Samuel 30:14).
Con unas precipitaciones limitadas, el desierto del Neguev ofrecía pocas oportunidades para la agricultura o el desarrollo económico en los tiempos bíblicos. Sin embargo, en las partes más al norte del Neguev se cultivaba algo de cereal y se criaban cabras, ovejas y camellos (1 Samuel 25:2; 1 Crónicas 4:38-41; 2 Crónicas 26:10). Los agricultores del Neguev utilizaban la agricultura en terrazas para aprovechar al máximo la tierra. Durante la época de los reyes, se establecieron muchas pequeñas aldeas y fortificaciones en el Neguev para proteger las fronteras meridionales de Judá.
Isaías menciona los animales salvajes del Neguev en un oráculo en el que denuncia la dependencia de Judá respecto a Egipto, calificando el territorio de "tierra de tribulación y angustia" (Isaías 30:6). Jeremías dijo que, si Israel guardaba el día de reposo, vendría gente de todos los alrededores de Jerusalén, incluido el Neguev, para observar el día santo (Jeremías 17:26). Y Abdías profetizó sobre los habitantes del Neguev después de su exilio: "Entonces los del Neguev poseerán el monte de Esaú, y los de la Sefela, la llanura de los filisteos; poseerán también el territorio de Efraín y el territorio de Samaria, y Benjamín poseerá Galaad. Y los desterrados de este ejército de los israelitas que están entre los cananeos hasta Sarepta, y los desterrados de Jerusalén que están en Sefarad, poseerán las ciudades del Neguev" (Abdías 1:19-20).
Tras la caída de Jerusalén, en la época del exilio en el 587 a. C., las tierras del Neguev quedaron bajo el control de los edomitas. El territorio albergaba pocos habitantes hasta la llegada de los nabateos en los dos últimos siglos a. C. Los nabateos reconstruyeron muchos asentamientos del Neguev y fundaron nuevas aldeas. Gracias a una cuidadosa conservación del agua, se convirtieron en expertos en la agricultura y el pastoreo en la región árida. La población del Neguev siguió creciendo hasta la conquista árabe en el año 632 d. C., pero luego volvió a disminuir hasta tiempos más recientes.
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